Adolphr Thedore Brongniart

Der französische Botaniker, dessen Klassifikation fossiler Pflanzen, die überraschend zutreffende Beziehungen zwischen ausgestorbenen und existierenden Formen vor Charles Darwins Prinzipien der organischen Evolution herstellte, ihm eine herausragende Stellung als Begründer der modernen Paläobotanik sicherte.

Brongniart ist auch bekannt für seine wertvollen Beiträge zur Morphologie der Angiospermen (Blütenpflanzen), insbesondere für seine Beschreibung der Pollenentwicklung und der Bildung von Pollenschläuchen (1827).

Im Jahr 1831 wurde Brongniart Assistent des Botanikers René Desfontaines im Nationalmuseum für Naturgeschichte in Paris und trat zwei Jahre später die Nachfolge seines Lehrers am Museumsprofessors an, den er bis zu seinem Lebensende innehatte. Ab 1822 veröffentlichte er eine Reihe von Arbeiten zur Klassifikation und Verbreitung fossiler Pflanzen. Bis 1828, als er den „Prodrome d’une histoire des végétaux fossiles“ und die „Histoire des végétaux fossiles“ (2 Bände, 1828–37) verfasste, hatte er ein geordnetes System der Klassifikation fossiler Pflanzen entwickelt, das vier aufeinanderfolgende Gruppen dominanter Pflanzenformen unterschied, von den ersten Landpflanzen bis zur heutigen Zeit. Trotz seines Glaubens an eine fundamentale Fixität der Arten näherte sich seine Einteilung des Pflanzenreiches in sechs Klassen der modernen Pflanzenphylogenie an.

Leider hatte Brongniart dieses System bis 1843 aufgegeben, als er die Sammlungen des Museums gemäß einer modifizierten Version der Taxonomie des Schweizer Botanikers Pyrame de Candolle klassifizierte. Dennoch erwiesen sich die von Brongniart zu dieser Zeit eingeführten Innovationen, wie die Behandlung von Nacktsamern als eine eigene Gruppe und die Unterscheidung zwischen der befruchteten Eizelle und dem Samen, als wertvoll für spätere Versuche der Pflanzenklassifikation, insbesondere für die weithin anerkannte Taxonomie von August Eichler und Adolf Engler.

Im Jahr 1851 wurde er zum ausländischen Mitglied der schwedischen Akademie der Wissenschaften gewählt.

Brongniart war ein unermüdlicher Forscher und ein produktiver Autor von Büchern und Abhandlungen.