Algernon Swinburne

Der britische Dichter der Präraffaelitenbewegung, dessen unkonventionelle Ansichten und sein persönliches Leben die Gesellschaft schockierten, vor allem durch sein Werk „Poems and Ballads“. Auch sein Theaterstück „Atlanta In Calydon“ ließ die Gesellschaft erzittern.

Bekannt als Masochist, der das Auspeitschen genoss, wurde er des Homosexualismus verdächtigt, obwohl es dafür keine stichhaltigen Beweise gab. Ausschweifungen untergruben seine Gesundheit, und er führte nach 1880 ein zurückgezogenes Leben. Als er 1879 an alkoholbedingter Ruhr erkrankte, nahm ein Verehrer seiner Werke, Theodore Watts, ihn in seine Obhut und ermöglichte ihm weitere 30 Jahre eines stabilen und gesunden Lebens. Sie mieteten gemeinsam ein Haus, und Watts’ Pflege war so taktvoll, dass sie kaum spürbar war; er brachte Swinburne beispielsweise von hartem Alkohol auf Pale Ale. Ihre enge Freundschaft überdauerte sogar Watts’ Heirat mit einer 21-jährigen Frau, als er selbst 73 Jahre alt war.

Vier Jahre später, 1909, irrte Swinburne auf Wimbledon Common umher, erkrankte durchfeuchtet an einer tödlichen Erkältung, die zu einer doppelten Lungenentzündung führte. Er starb am 10. April 1909 um 10:00 Uhr still, mit einem Lächeln auf den Lippen. Stark antireligiös hatte er Watts versprochen, dass es keine Beerdigungszeremonie geben sollte. Um die Familie zu beschwichtigen, fand ein Kompromiss statt: der Vikar las die Zeremonie auf dem Weg zum Grab.