Arnold Sommerfeld

Deutscher Physiker, dessen Atommodell die Erklärung von Feinstruktur-Spektrallinien ermöglichte.

Als Professor für Theoretische Physik in München (1906-31) leistete er seine wichtigste Arbeit. Seine Untersuchungen von Atom-Spektren führten ihn zu der Annahme, dass im Bohr-Modell des Atoms die Elektronen sich nicht nur in kreisförmigen, sondern auch in elliptischen Umlaufbahnen bewegen. Aus dieser Idee postulierte er die azimutale Quantenzahl. Später führte er auch die magnetische Quantenzahl ein. Sommerfeld arbeitete auch detailliert an der Wellenmechanik und seine Theorie der Elektronen in Metallen erwies sich als wertvoll für das Studium der Thermoelektrizität und der metallischen Leitfähigkeit.

Sommerfeld bildete auch eine große Zahl von Studenten auf die neue Ära der Theoretischen Physik vor. Obwohl Sommerfeld 81 Mal für den Nobelpreis nominiert wurde, mehr als jeder andere Physiker, erhielt er die Auszeichnung nie.

Sommerfelds Stil als Professor und Institutsdirektor schuf keine Distanz zwischen ihm und seinen Kollegen und Studenten. Er lud sie zur Zusammenarbeit ein und ihre Ideen beeinflussten oft seine eigenen Ansichten in der Physik. Er empfing sie in seinem Haus und traf sich mit ihnen in Cafes vor und nach Seminaren und Kolloquien.

Sommerfeld erhielt viele Ehrungen während seines Lebens, wie die Lorentz-Medaille, die Max-Planck-Medaille, die Oersted-Medaille, die Wahl zur Royal Society of London, der United States National Academy of Sciences, der Akademie der Wissenschaften der UdSSR, der Indian Academy of Sciences und anderen Akademien, einschließlich derjenigen in Berlin, München, Göttingen und Wien, sowie die Verleihung zahlreicher Ehrendoktorwürden von Universitäten.

Sommerfeld starb am 26. April 1951 in München an den Verletzungen, die er bei einem Verkehrsunfall erlitten hatte.