Barbara 1st Duchess of Cleveland Palmer

Bekannt für ihre außergewöhnliche Schönheit, Lebendigkeit und ihr Temperament, das sie auf zahlreichen Porträts zum Leben erweckt, stammte sie aus einer angesehenen britischen Familie. Die Villiers, sowohl Männer als auch Frauen, verdankten ihren Reichtum über drei Generationen hinweg ihrem Charme gegenüber den Stuart-Königen. Als My Lady Castlemain in die Geschichte eingegangen, wurde sie mit nur 19 Jahren die Geliebte Karls II., als er 1660 auf den Thron zurückkehrte. Er erhob sie zur Herzogin von Cleveland und übereichte ihr das berühmte Schloss Heinrichs VIII. Sie ließ es abreißen und das Material verkaufen, um ihre Ausgaben zu decken, und veräußerte ebenfalls das Anwesen und die Gärten von Berkshire House in St. James.

Manipulativ und unersättlich fordernd unterhielt sie einen unmoralischen Hofstaat und war verschwenderisch mit den Staatsglastönen. Ihre Renten, Geschenke, Kleider, Schmuck und Zuschüsse aus öffentlichen Mitteln erwiesen sich als Belastung für den Staat. Sie war wohl weniger politisch einflussreich, als man lange Zeit annahm, spielte aber dennoch eine Rolle beim Sturz Clarendons.

Als Karls Geliebte hatte sie mehrere seiner Kinder, obwohl ihr letztes Kind Gerüchten zufolge von ihrem Cousin zeugte. Im Jahr 1673, als sie 32 Jahre alt war, müde von ihren Launen, fand Karl eine neue Geliebte.

Sie starb am 9. Oktober 1709.