Christa McAuliffe

Die amerikanische Astronautin und Lehrerin war die erste Privatperson, die durch ein nationales Auswahlverfahren Zugang zum Weltraum erhielt und durch ihre Verbindung zur unglückseligen Expedition des NASA-Raumfahrzeugs „Challenger“ über Nacht zu einer Berühmtheit wurde.

Als älteste von fünf Kindern von Ed und Grace Corrigan zeigte Sharon schon früh ein aufgewecktes und hilfsbereites Wesen und wurde zur rechten Hand ihrer Mutter beim Aufziehen ihrer vier jüngeren Geschwister in Framingham, MA. Ihre erste Begegnung mit der NASA erfolgte am 5. Mai 1961, als der Astronaut Alan Shepard mit seinem 15 Minuten und 22 Sekunden dauernden suborbitalen Flug zum ersten Amerikaner im Weltraum wurde. „Ich erinnere mich, als ich zu Hause war, als die ersten Satelliten gestartet wurden. Meine Eltern waren erstaunt, und ich war von ihrem Staunen mitgerissen. Ich erinnere mich, als Alan Shepard seinen historischen Flug machte – noch kein Orbit – und ich war begeistert.“

Nach dem Besuch der örtlichen römisch-katholischen High School strebte sie eine Karriere als Lehrerin an und schrieb sich für ein Pädagogikstudium an der Framingham Community College ein. Nach ihrem Abschluss heiratete sie am 23. August 1970 ihren Jugendfreund Steven McAuliffe. Mit 500 Dollar im Gepäck zog das Paar schnell nach Washington, D.C., wo Steven Rechtswissenschaften an der Georgetown University studierte und Christa in einer Junior High School in einem Vorort von Maryland amerikanische Geschichte, Englisch und Staatsbürgerkunde unterrichtete. Berichten zufolge war sie eine außergewöhnliche Lehrerin mit einem hohen IQ. Ihr erster Sohn, Scott, wurde im September 1976 geboren, und zwei Jahre später erwarb McAuliffe einen Master-Abschluss in Bildungsadministration von Bowie State College in Maryland. Im August 1979 kam die Tochter Caroline zur Welt, und 1982 unterrichtete McAuliffe Sozialkunde an der Concord High School in New Hampshire, wo ihr Ehemann Steven in einer lokalen Anwaltskanzlei arbeitete.

McAuliffe war weithin für ihr bemerkenswertes Engagement in der Gemeinde bekannt.