Colonel Tom Parker

Der niederländisch-amerikanische, als "Colonel Tom Parker" bezeichnete Mann, wurde von 1956 bis 1977 persönlicher Manager von Elvis Presley. Er gilt als die treibende Kraft hinter der Elvis-Presley-Legende.

Nach seiner Einwanderung in die USA im Jahr 1929 erhielt er 1948 von Gouverneur Jimmie Davis aus Louisiana den Ehrentitel „Colonel“.

Diese rätselhafte Figur gab nur wenige Details über sein Leben preis, und mindestens ein Kolumnist schrieb, er habe Teile oder sogar die gesamte Hintergrundgeschichte erfunden. Parker wog über 135 Kilogramm, rauchte kubanische Zigarren und besaß wenig soziale Anmut. Er wurde beschuldigt, Presley ausgebeutet zu haben, und soll angeblich bis zu 50 % seines Einkommens einbehalten haben. Parker verteidigte sich, indem er die Anschuldigungen zurückwies und behauptete, er habe nur das genommen, was ihm zusteht. Er behauptete zudem, Presley hätte ohne seine Hilfe keinen großen Erfolg gehabt.

Parker begann seine Karriere in den 1940er Jahren, als er Auftritte von aufstrebenden Stars wie dem Filmstar Tom Mix und dem Sänger Eddy Arnold promotete. Er betreute Arnold, bis dieser ihn 1953 entließ. Im Jahr darauf eröffnete Parker eine Booking-Agentur in Nashville, Tennessee, und managte die Karriere des Country-Sängers Hank Snow. Er buchte Presley als jungen Sänger für einen von Snows Vorgruppenauftritten, und 1955 übernahm Parker die Rolle des Beraters von Presley. Er überzeugte RCA, den Vertrag von Presley mit einer kleinen Aufnahmestudio zu übernehmen, und wurde 1956, nach der Veröffentlichung von Presleys erster, erfolgreichster Schallplatte, per Vertrag Presleys „einziger und exklusiver Berater, persönlicher Vertreter und Manager“.

Nach Presleys Tod im Jahr 1977 begannen Gerüchte über Parkers Absichten zu kursieren. Er stritt sich mehrfach mit der Erbenverwaltung, darunter auch eine Klage, die im Namen von Lisa Marie Presley, der Tochter des „King“, eingereicht wurde und Parker des Betrugs und der Misswirtschaft beschuldigte. 1983 verzichtete Parker auf seine Ansprüche an die Erbenverwaltung und verkaufte viele seiner Presley-Masteraufnahmen an RCA. Trotz der Klagen warf Parker weiterhin Presley-Memorabilien auf, unter anderem mit einem öffentlichen Auftritt im Jahr 1993, als eine Presley-Gedenkstempel ausgegeben wurde.