Cornelis Lely

Der niederländische Bauingenieur und Politiker entwarf und realisierte die Zuiderzee-Werke, ein Netzwerk aus Deichen, Pumpwerken und Sturmflutmauern, das die Zuiderzee in einen See verwandelte und große Teile ihres Grundes in fruchtbares Seemoor umwandelte.

Sein Vater war Ölsaathändler. Er besuchte von 1866 bis 1871 die Hogere Burgerschool (HBS) in Amsterdam und studierte anschließend an der Polytechnischen Schule in Delft, wo er 1875 sein Ingenieurstudium abschloss.

Zwischen 1886 und 1891 leitete Lely das technische Forschungsteam, das die Möglichkeit der Einschließung der Zuiderzee untersuchte, die später von einer Staatskommission genehmigt wurde.

Lely war dreimal Verkehrs- und Wasserwirtschaftsminister (1891–1894, 1897–1901 und 1913–1918) und hatte in dieser Funktion großen Einfluss bei der Durchsetzung seiner eigenen Pläne. Das Projekt wurde erst nach schweren Überschwemmungen an den Ufern der Zuiderzee im Jahr 1916 genehmigt und realisiert.

1895 wurde Lely Mitglied der Niederländischen Akademie der Wissenschaften (KNAW). Von 1902 bis 1905 war Lely Gouverneur von Surinam.

Die nach Lely benannte Hauptstadt von Flevoland liegt etwa 3 Meter unter dem Meeresspiegel. Gemeinsam mit der neu erbauten Stadt Almere (1976), die ebenfalls auf dem ehemaligen Südsee-Grund errichtet wurde, sollten die Städte die überfüllte Randstad-Stadt Amsterdam entlasten.

Eine große Statue von Lely steht am westlichen Ende des Afsluitdijk in der Nähe von Den Oever. Sie wurde von Mari Andriessen geschaffen und am 23. September 1954 anlässlich von Lelys 100. Geburtstag von Königin Juliana enthüllt. Eine Replik dieser Statue steht im Zentrum der 1967 gegründeten Stadt Lelystad auf einem 35 Meter hohen Turm aus Basaltblöcken, entworfen von Hans van Houwelingen. Im Rathaus von Lelystad befindet sich eine Statue von Lely, geschaffen von Piet Esser.

Der östliche Punkt des Afsluitdijk beherbergt die Kazematten von Kornwerderzand, die die sogenannten Lorentz-Sturmflutmauern und den nördlichen Zugang zum Herzen Hollands schützten.