Elizabeth Barrett Browning

Eine englische Dichterin der viktorianischen Ära, die zu Lebzeiten sowohl in Großbritannien als auch in den Vereinigten Staaten populär war und nach ihrem Tod häufig in Anthologien vertreten ist. Ihr Werk erlangte nach der feministischen Forschung der 1970er und 1980er Jahre sowie der zunehmenden Anerkennung von Schriftstellerinnen in der englischen Literatur eine erneute Aufmerksamkeit.

Aufgrund ihrer angeschlagenen Gesundheit lebte sie bei ihrem Vater. Sie war eine 40-jährige, kränkliche Ledige, als sie den um sechs Jahre jüngeren Dichter Robert Browning kennenlernte und sich in ihn verliebte. In ihrer „Sonnets From the Portuguese“ verfasste Browning in Anlehnung an ihre Liebe und ihre Ehe von 1846 einige der schönsten Worte der englischen Sprache.

Elizabeths Vater, Edward Barrett, entstammte einer kreolischen Familie aus Jamaika. Er war in Wohlstand und Behagen in einer Sklavenbesitzerfamilie geboren worden. Zur Bildung nach England geschickt, verliebte er sich im Alter von 19 Jahren in eine passende, um sechs Jahre ältere englische Frau. Elizabeth war das älteste von insgesamt 12 Kindern, die in 19 Jahren geboren wurden, von denen 11 das Erwachsenenalter erreichten.

Elizabeth war ein kleines, schlankes, dunkelhaariges Kind, das der Tyrann des Kinderbereichs war, herrschsüchtig und hitzköpfig. Aufgewachsen auf einem eleganten Landanwesen mit weitläufigen, wunderschönen Gärten, liebte sie die Natur und streifte frei herum. Im Alter von 15 Jahren erlitt sie eine Rückenverletzung beim Aufsatteln ihres Pferdes, die zu schweren wiederkehrenden Schmerzen und Muskelkrämpfen führte.

Sie war auch eine talentierte Linguistin und Dichterin, die von ihren Eltern gefördert und bewundert wurde; sie wurde bereits im Alter von 14 Jahren veröffentlicht.

Im Jahr 1827, als Elizabeth 21 Jahre alt war, starb ihre Mutter nach langer Krankheit. Ihr Vater hatte finanzielle Rückschläge und das Haus war belastet. Fünf Jahre später wurde die Hypothek fällig. Ihr Vater war von der Demütigung zutiefst getroffen und musste sich nach Möglichkeiten zur Einkommensbeschaffung umsehen. Ein Jahr später, 1833, schaffte England die Sklaverei ab, was den jamaikanischen Ursprung des Familienvermögens zusätzlich belastete.

Die Familie zog für die nächsten drei Jahre in ein bescheideneres Haus am Meer, dann in ein möbliertes Haus in London. 1838 ließ sie sich in der Wimpole Street 51 nieder.