Franco Rasetti

Der italienische Wissenschaftler entdeckte, zusammen mit Enrico Fermi, Schlüsselprozesse, die zur Kernspaltung führten. Rasetti lehnte es jedoch aus moralischen Gründen ab, an dem Manhattan-Projekt mitzuwirken.

1930 wurde er auf den Lehrstuhl für Spektroskopie am Physik-Institut der Universität Rom ernannt, das sich damals noch in der Via Panisperna befand. Zu seinen Kollegen gehörten Oscar D’Agostino, Emilio Segrè, Edoardo Amaldi, Ettore Majorana und Enrico Fermi, sowie der Direktor des Instituts, Orso Mario Corbino. Rasetti blieb bis 1938 in dieser Position.

Rasetti war einer von Fermis Hauptmitarbeitern bei der Untersuchung von Neutronen und neutroneninduzierter Radioaktivität. 1934 nahm er an der Entdeckung der künstlichen Radioaktivität von Fluor und Aluminium teil, was für die Entwicklung der Atombombe entscheidend sein sollte.

1939 führte der Aufstieg des Faschismus und die sich verschlechternde politische Lage in Italien dazu, dass er Italien verließ, dem Beispiel seiner Kollegen Fermi, Segré und Bruno Pontecorvo folgend. Mit Fermi hatte er den Schlüssel zur Kernspaltung entdeckt, lehnte aber im Gegensatz zu vielen seiner Kollegen aus moralischen Gründen die Mitarbeit am Manhattan-Projekt ab.

1947 zog er in die Vereinigten Staaten, wo er 1952 die Staatsbürgerschaft erwarb. Bis 1967 hatte er einen Lehrstuhl für Physik an der Johns Hopkins University in Baltimore inne.

Er starb am 5. Dezember 2001 im Alter von 100 Jahren in Waremme, Belgien.