Grand Duke of Saxe-Weimar-Eisenach Karl August

Der als Kind (1758) in den herzoglichen Thron erhobene deutsche Monarch verbrachte seine Jugendzeit unter der Vormundschaft und Regentschaft seiner Mutter, der Herzogin Anna Amalia. Karl August übernahm 1775 die Regierung, heiratete im selben Jahr Prinzessin Louise von Hessen-Darmstadt und lud daraufhin Goethe nach Weimar ein, zunächst als Freund und Vertrauten, um ihm allmählich zunehmend Verwaltungsaufgaben zu übertragen. Der Herzog, mit Goethe als Berater, regierte auf aufgeklärten Prinzipien, förderte Industrie, darunter Textil- und Glasproduktion, sowie den Bergbau. Er verbesserte die Bildungseinrichtungen des Staates, initiierte einen botanischen Garten und ein Kunstmuseum. Er ließ das Hoftheater (1791) wiederaufbauen und gründete mit Goethe als Direktor eine fest ansässige Theatergesellschaft. Sein großes Engagement und sein Interesse an militärischen Angelegenheiten, das sein kleines Land nicht befriedigen konnte, führten zu Spannungen und Abwesenheiten in Preußen; eine Liaison mit der Hauptdarstellerin Caroline Jagemann gefährdete sowohl das Theater als auch sein Verhältnis zu Goethe. Dennoch blieb die gegenseitige Achtung der beiden Männer trotz gelegentlicher Entfremdung bestehen. Weimar war während Karl Augusts Herrschaft das literarische Zentrum Deutschlands und zog neben Goethe auch Wieland, Herder und Schiller an, und wurde zu einem unverzichtbaren Anlaufpunkt für die Grand Tour. 1815 wurde Karl Augusts Titel in Großherzog erhoben. Er war einer der ersten deutschen Herrscher, der eine Verfassung (1816) gewährte.

Er hatte sieben Kinder und soll mindestens 38 uneheliche Kinder gezeugt haben. Er starb am 14. Juni 1828 im Alter von 70 Jahren in Graditz, bei Torgau, in der Provinz Sachsen.