Helen Keller

Amerikanische Pädagogin, Autorin und Vortragende für blinde und gehörlose Menschen. Eine Gehirn-Fieber-Erkrankung im Alter von 19 Monaten raubte ihr ihr Seh- und Hörvermögen und hinterließ ein ungestümes, animalisches Wesen, das als „Idiotin“ eingestuft wurde. Im Alter von sieben Jahren engagierten ihre Eltern Anne Sullivan, eine Lehrerin aus Boston, die selbst in einer Nervenheilanstalt aufgewachsen war. Mit der Hilfe ihrer engagierten Lehrerin entwickelte Helen Keller einen außergewöhnlichen Geist und die Fähigkeit, sich auszudrücken. Im Laufe ihres Lebens schrieb sie 14 Bücher und übersetzte 50 Bücher in verschiedene Sprachen, verfasste unzählige Magazineartikel, hielt Vorträge, traf Präsidenten und reiste in mehr als 25 Länder auf der ganzen Welt. Als eine der bemerkenswertesten Frauen ihrer Zeit erhielt sie zahlreiche Auszeichnungen und Ehrungen.

Helen war das älteste Kind von Arthur und seiner zweiten Frau Kate, einer Schönheit aus Memphis, die 20 Jahre jünger war. Mit zwei älteren Halbbrüdern, James und Simpson, kamen später die jüngeren Geschwister Mildred und Phillip hinzu. Ihr Vater betrachtete sich als Gentleman-Farmer und hatte im Konföderiertenheer als Kapitän gedient; zum Zeitpunkt ihrer Geburt leitete er eine wöchentliche Zeitung. Als Baby konnte Helen sehen und hören und war einem anderen Kind in vielerlei Hinsicht ähnlich. Sie konnte bereits mit sechs Monaten nachahmen und Worte aussprechen und lernte an ihrem ersten Geburtstag laufen. Die Erkrankung im Alter von 19 Monaten wurde von dem Arzt als „akute Verdauung und Hirnverstopfung“ bezeichnet.

Nachdem das Baby genesen war, konnte sie weder sehen, hören noch sprechen, was sie später als „äußerst desorientierend“ beschrieb. In dieser Zeit bezeichnete sie sich selbst als Phantom. Mit sechs Jahren wurde sie einem Augenarzt in Baltimore vorgestellt, der ihr bei ihrer Blindheit nicht helfen konnte, aber sagte, sie könne unterrichtet werden. Er schlug vor, Alexander Graham Bell in Washington, DC aufzusuchen, der ebenfalls mit Gehörlosen gearbeitet hatte. Sie sympathisierte sofort mit Bell, und die beiden pflegten eine lebenslange Freundschaft. Bell erkannte ihre Intelligenz und riet ihrem Vater, sich an das Perkins Institution for the Blind in Boston zu wenden, um einen Tutor zu vermitteln.