Jacques Loeb

Der in Deutschland geborene amerikanische Biologe ist vor allem bekannt für seine experimentelle Arbeit über künstliche Parthenogenese (reproduktion ohne Befruchtung).

1891 zog er in die Vereinigten Staaten und wurde nacheinander Professor am Bryn Mawr College (Pennsylvania) (1891–92), der Universität Chicago (1892–1902) und der University of California, Berkeley (1902–10). 1910 wurde er Mitglied des Rockefeller Institute for Medical Research (heute Rockefeller University) in New York City, einer Position, die er bis zu seinem Tod innehatte. Ein erheblicher Teil seiner experimentellen Arbeit wurde im Marine Biological Laboratory in Woods Hole, Massachusetts, durchgeführt.

Sein Parthenogenese-Experiment, das 1899 begann und großes öffentliches Interesse, verbunden mit Kontroversen, hervorrief, führte dazu, dass er die Entwicklung von Seeigel-Larven aus unbefruchteten Eiern bewirkte, indem er sie kontrollierten Umweltveränderungen aussetzte. Diese Arbeit wurde später auf die Produktion parthenogenetischer Frösche ausgedehnt, die er bis zur sexuellen Reife heranführte. Loebs Arbeit war bedeutsam, da sie zeigte, dass die Einleitung der Zellteilung bei der Befruchtung chemisch gesteuert und somit von der Weitergabe erblicher Merkmale getrennt war.

Loeb wird auch für seine Arbeit über die Physiologie des Gehirns, Tier-Trophismen (unwillkürliche Orientierungen), die Regeneration von Gewebe und die Lebensdauer in Erinnerung behalten. Er ist bekannt für seine Argumente für den Mechanismus, die Überzeugung, dass die Phänomene des Lebens in Bezug auf physikalische und chemische Gesetze erklärt werden können. In seinen späteren Jahren leistete er wichtige Beiträge zur Theorie des kolloidalen Verhaltens von Proteinen.

Loeb wurde zu einem der berühmtesten Wissenschaftler Amerikas, der in Zeitungen und Magazinen ausführlich porträtiert wurde. Er diente als Vorbild für die Figur des Max Gottlieb in Sinclair Lewis' Pulitzer-prämierter Roman Arrowsmith, dem ersten großen Werk der Belletristik, das reine Wissenschaft idealisierte und vergötterte. Auch Mark Twain verfasste einen Essay mit dem Titel "Dr.