James Levine

Der amerikanische Pianist und Dirigent, ein musikalisches Wunderkind. Mit 32 Jahren war er der ultimative Künstlerische Direktor der Metropolitan Opera in New York und dirigierte seit seinem Debüt dort 1971 jährlich mehr als 60 Opern. Er wurde 1973 zum ersten Dirigenten ernannt und zwei Jahre später zum Musikdirektor. Die Leitung eines Unternehmens mit einem Jahresbudget von 70 Millionen Dollar hielt ihn 24 Stunden am Tag in Bewegung, abgesehen von den vier Stunden, die er zum Schlafen benötigte. Sein hektischer Zeitplan umfasste die Erstellung des Met-Spielplans mit über 200 Vorstellungen, die Entscheidung, wer was singt, und die Beruhigung von launischen Stars, die Leitung von Proben und Aufführungen sowie das Begleiten am Klavier, wenn Divas wie Renata Scotto und Kathleen Battle Proben abhielten. Dafür verdiente er jährlich rund eine Million Dollar, ohne viel Zeit zum Ausgeben zu haben.

Der Sohn eines Verkäufers in der Bekleidungsbranche und einer ehemaligen Broadway-Schauspielerin war Levine das älteste von drei Kindern. Bereits im Alter von zwei Jahren konnte der kleine Jimmy auf dem Klavier der Familie Melodien spielen, obwohl er mit einem deutlichen Stottern sprach. Mit vier Jahren begann er Klavierunterricht und wurde mit zehn Jahren Solist mit dem Cincinnati Symphony, bei dem er Mendelssohns Klavierkonzert Nr. 2 aufführte. Seine Mutter zwang ihn manchmal, mit dem Üben aufzuhören, um nach draußen zu spielen, und seine Eltern vermieden es, ihrem jungen Wunderkind zu viel öffentliche Aufmerksamkeit zu schenken. 1961 schrieb er sich an der Juilliard School of Music in New York City ein. Mit 18 Jahren war er der erste Schüler der Schule, der gleichzeitig in Dirigieren und Klavier promovierte. Drei Jahre später brach er das Studium ab, um die Position des Assistenten-Dirigenten des Cleveland Orchestras von 1964 bis 1970 anzunehmen.

Seit 1971 war Sue Thomson, ein Model und ehemalige Oboistin, seine Mitbewohnerin in seinem luxuriösen Manhattan-Appartement. Ihre stabile Beziehung konnte seinen Ruf, einen unersättlichen Appetit auf sexuelle Vielfalt zu haben, kaum mindern. Er selbst beschrieb sich als „Meister im Reden“ und war kräftig gebaut, unter 1,78 m (5 Fuß 10 Zoll) groß und wog über 91 kg (200 Pfund).