Jessica Mitford

Die britische Schriftstellerin, die manchmal als „Königin der Enthüllungsjournalisten“ bezeichnet wird, ist vor allem bekannt für ihre schonungslose Kritik an Unternehmen aller Art, von Bestattungsunternehmen bis hin zu Schlankheitskliniken. Ihren größten Erfolg feierte sie mit ihrem 1963 erschienenen Buch „Der amerikanische Umgang mit dem Tod“.

Jessica Mitford, das sechste von sieben Kindern des zweiten Barons von Redesdale und Sydney Bowles Mitford, entstammte einer adligen englischen Familie. Ihre Familie umfasste ihre Schwester Nancy, eine Romanautorin, Diana, die Ehefrau eines führenden britischen Faschisten, und Unity, die nach Deutschland ging, um Anhängerin von Hitler zu werden. Mitford begann ihre schriftstellerische Karriere im Alter von 38 Jahren. Ihr erster großer Erfolg war im August 1963 mit „Der amerikanische Umgang mit dem Tod“, das Bestattungsdirektoren für ihre übertrieben pompösen und teuren Bestattungsriten anprangerte. Der Anstoß für das Buch war ihr die hohe Belastung durch die Bestattungskosten der armen Rechtspatienten ihres Mannes gewesen.

Sie richtete ihre Kritik auch gegen andere Branchen und Institutionen. „Liebevolle und ungewöhnliche Bestrafung“ nahm das Strafsystem ins Visier, „Der amerikanische Umgang mit der Geburt“ von 1992 beleuchtete die Geburtshilfe, und die Befürworter des Vietnamkriegs wurden in „Der Prozess des Dr. Spock“ verspottet. Zu Mitfords weiteren Büchern gehören zwei Autobiografien: „Töchter und Rebellinnen“ von 1960 und „Ein feiner alter Konflikt“ von 1977.

Nach ihrem Umzug in die Vereinigten Staaten im Jahr 1939 war sie mit der American Communist Party verbunden. Ihr erster Ehemann war Esmond Romilly, ein kommunistisch sympathisierender Mann, der im Zweiten Weltkrieg getötet wurde. Sie hatte eine Tochter, Constancia. Später heiratete sie den Arbeitsrechtsanwalt Robert E. Treuhaft.

Sie erhielt den Emil Freed Award von der Southern California Library for Social Studies and Research, einer Organisation, die historische Materialien zu progressiven Bewegungen des 20. Jahrhunderts sammelt und bewahrt.

Jessica Mitford starb am 23. Juli 1996 an Lungenkrebs.