Joseph Campbell

Der amerikanische Schriftsteller und renommierte Autorität und Vortragender zu den Themen Mythologie, Psyche und Symbolik.

Campbell war der Sohn eines Hosenhändlers und Großhändlers. Seine Kindheit war geprägt von einer Faszination für „Buffalo Bills Wild West Show“, die jährlich in der alten Madison Square Garden mit Cowboys und Scharfschützen auftrat. Er unternahm mit seinem Bruder Charles und seiner Schwester Alice zahlreiche Besuche im American Museum of Natural History, was sein Interesse an der Kultur der amerikanischen Ureinwohner weiter verstärkte. Bereits im Alter von neun Jahren „stürmte“ er die öffentliche Bibliothek neben seinem Haus und verschlang innerhalb eines Jahres alle Bücher über Indianer.

Schon als Schüler der Canterbury School in New Milford galt er als „kleiner, guter Anthropologe“ und verschlang bahnbrechende Studien über die pazifischen Völker. Als er das Dartmouth College besuchte, war er bereits weiter fortgeschritten als seine Kommilitonen. Nach einem Jahr wechselte er an die Columbia University, wo er sein Hauptfach von Biologie zu Literatur umstellte.

Nach Abschluss seines Bachelorstudiums im Jahr 1925 erhielt er 1929 seinen Masterabschluss für seine Masterarbeit. Dank der Stärke seiner Arbeit erhielt er ein Reisestipendium Proudfit, mit dem er 1927 an die Universität Paris ging, wo er Altfranzösisch und Provenzalisch studierte. Er besuchte die Universität München im Jahr 1928, kehrte aber 1929 nach New York zurück. Bei seiner Ankunft in den USA wurde er von dem Börsencrash an der Wall Street begrüßt, was zu einer Phase der Arbeitslosigkeit führte.

In den folgenden fünf Jahren reiste er zwischen Woodstock in New York und Kalifornien. In Carmel traf er John Steinbeck und seine Frau Carol und ließ sich dort eine Weile nieder. Später segelte er mit dem Biologen Ed Ricketts die Küste Alaskas hinauf und lehrte von 1932 bis 1933 an seiner ehemaligen Schule, der Canterbury School. 1934 nahm er ein Angebot an, an der Literaturabteilung des Sarah Lawrence College in Bronxville, New York, zu unterrichten, wo er bis 1972 als Dozent tätig war.

An der Columbia University freundete sich Campbell eng mit dem deutschen Indologen Heinrich Zimmer an.