Ken Burns

Amerikanischer Filmemacher historischer Dokumentationen zu den unterschiedlichsten Themen, darunter der amerikanische Bürgerkrieg, Baseball und Jazz.

Als Sohn eines Professors zog die Familie Burns in seiner Jugend oft um. Seine Mutter starb im Alter von 11 Jahren an Krebs. Um dem Schmerz ihrer langen Krankheit und ihres Todes zu entfliehen, wandte er sich Baseball und seiner weiteren Leidenschaft, der Fotografie, zu – zwei Interessen, die er mit seinem Vater teilte. Fasziniert von historischen Themen las er als Kind Sachbücher. Als er die Highschool besuchte, kaufte ihm sein Vater eine Kamera, und Burns drehte seine erste Dokumentation.

Er besuchte das Hampshire College, wo er davon träumte, Hollywood-Regisseur zu werden, traf aber auf den Fotografen Jerome Liebling und arbeitete mit ihm zusammen. Dort lernte er auch seine spätere Frau, Amy Stechler, kennen. Unmittelbar nach seinem Abschluss im Jahr 1975 gründete er Florentine Films und zog nach New York, wo er freiberuflich tätig war. 1977, während er sich von einer Lungenentzündung erholte, erhielt er eine Kopie von "The Great Bridge" und wandte sich an den Autor David McCullough mit dem Vorschlag, einen Film basierend auf dem Buch über die Brooklyn Bridge zu produzieren.

1978 zogen Burns und Stechler nach Walpole, New Hampshire, und arbeiteten weiterhin an "The Brooklyn Bridge", die 1981 im Public Broadcasting System ausgestrahlt wurde. Der Film erhielt eine Oscar-Nominierung. Es folgten Produktionen und Regiearbeiten für "The Shakers: Hands to Work, Hearts to God" (1985), "The Civil War" (1990), "Baseball" (1994), "Jazz" (2001) und viele weitere Filme in der Zwischenzeit und danach. 1991 erhielt er für seine hervorragende Informationsreihe und seine herausragende Leistung als Autor seinen ersten von zahlreichen Emmy Awards; er wurde für seine Arbeit mit über 20 weiteren Auszeichnungen geehrt.

Burns und Stechler heirateten 1982 und haben zwei Töchter.

Im Januar 2007 unterzeichnete Burns einen lebenslangen Vertrag mit dem Public Broadcasting Service, der im Wesentlichen besagt, dass er den Rest seiner Karriere ausschließlich mit PBS zusammenarbeiten wird.