Léopold Louis-Dreyfus

Der französische Investor und Geschäftsmann, Gründer der Louis-Dreyfus-Gruppe und Patriarch der Familie Louis-Dreyfus, war zudem als Konsul-General des Königreichs Rumänien in Paris tätig. Die französische Regierung ehrte ihn 1912 mit dem Titel Kommandeur der Ehrenlegion. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde die Familie Louis-Dreyfus als eines der „fünf großen Vermögen Frankreichs“ beschrieben.

Er wurde in eine jüdische Familie geboren. Seine Eltern waren Louis Lemlé Dreyfus (1798), ein Landwirt, und Jeannette Victoire (geborene Hildenfinger; 1803–1837). In seiner Jugend unternahm der jüngere Dreyfus häufige Fahrten in die nahegelegene Stadt Basel in der Schweiz, um Getreide vom Familienhof zum Verkauf zu liefern. Ab 1851 begann er, Getreide von benachbarten Höfen zu handeln. Er gründete ein Unternehmen unter dem Namen seines Vaters, da er noch zu jung war, seinen eigenen Namen zu verwenden. Später änderte der jüngere Dreyfus seinen Namen in Louis-Dreyfus, behielt aber den Firmennamen ohne Bindestrich bei.

1858 verlagerte er nach raschem Wachstum das Unternehmen nach Bern in der Schweiz, wo es seine Geschäfte in ganz Europa ausbaute, indem es Getreide aus den „Kornkammern“ Osteuropas kaufte und an die hungrigen Märkte Westeuropas transportierte. 1864 zog das Unternehmen nach Zürich in der Schweiz um und 1872, nach dem Deutsch-Französischen Krieg, als Frankreich Elsass an Deutschland abtrat, wählte Louis Dreyfus die französische Staatsbürgerschaft. Er zog an den Hafen von Marseille um und verlegte 1875 den Hauptsitz seines Unternehmens nach Paris.

Im Jahr 1900 war die Louis-Dreyfus-Gruppe das weltweit größte Getreidehandelsunternehmen. 1905 wurde die Banque Louis-Dreyfus gegründet, um die Finanzierung der Geschäftstätigkeit des Unternehmens auf den Getreidemärkten zu unterstützen. Danach expandierte das Unternehmen international: 1909 eröffnete es eine Niederlassung in Duluth, Minnesota, und begann mit dem Export von Hartweizen; 1911 begann es mit dem Handel von Baumwolle in Brasilien; und 1913 richtete es eine Niederlassung in Melbourne, Australien, ein.

Léopold Louis-Dreyfus starb am 9. April 1915 im Alter von 82 Jahren in Paris und übergab das Familienunternehmen an seine Söhne Louis und Charles.