Max Joseph von Pettenkofer

Der bayerische Chemiker und Hygieniker ist bekannt für seine Arbeit im Bereich der praktischen Hygiene und gilt als Verfechter von sauberem Wasser, Frischluft und ordnungsgemäßer Abwasserentsorgung. Er war zudem ein Vertreter des Antikontagionismus, einer Denkrichtung, die später benannt wurde und die damals neuartige Vorstellung, dass Bakterien die Hauptursache für Krankheiten seien, ablehnte. Er argumentierte vielmehr für eine Vielzahl von Faktoren, die gemeinsam zum Krankheitsauftreten beitragen, darunter der persönliche Gesundheitszustand, die Fermentation von Grundwasser und auch das betreffende Bakterium. Er erlangte vor allem Bekanntheit durch die Etablierung der Hygiene als experimentelle Wissenschaft und setzte sich zudem stark für die Gründung von Hygieneinstituten in Deutschland ein. Seine Arbeit diente als Vorbild für Institute auf der ganzen Welt.

Im Jahr 1894 trat er von seiner aktiven Tätigkeit zurück und beging am 10. Februar 1901 in einem Anfall von Depressionen Selbstmord. Er starb 82-jährig in seinem Haus in der Residenz in München.