Michael Tilson Thomas

Der amerikanische Regisseur und Dirigent, der bereits im Alter von 26 Jahren die Leitung der Boston Symphony Orchestra übernahm, begann im Alter von fünf Jahren, Klavierstücke nach Gehör zu spielen und etablierte sich später als Pianist bei bedeutenden Orchestern, um schließlich mit 25 Jahren die Position eines Assistenten-Dirigenten zu erreichen.

Thomas wuchs in Los Angeles auf, als einziges Kind einer Mutter, die an einer Junior High School unterrichtete und zudem im Forschungsbereich von Columbia Pictures tätig war, und eines Vaters, der sich selbst das Musizieren beibrachte und in der Filmbranche arbeitete. Seine Großeltern waren Mitbegründer des Yiddish Theatre in New York, und zu ihren Freunden gehörte George Gershwin. Thomas spielte bereits im Alter von fünf Jahren Klavier nach Gehör und begann im Alter von zehn Jahren mit dem formellen Unterricht.

1962 begann er sein Studium der Musik an der University of Southern California und wurde im zweiten Studienjahr zum Dirigenten des Young Musicians Foundation Debut Orchestra of Los Angeles ernannt. Diese Position bekleidete er vier Jahre lang. 1968 schloss Thomas USC summa cum laude mit einem Master-Abschluss in Musik ab. In diesem Jahr gewann er auch den Koussevitzky-Preis der Boston Symphony Orchestra und dirigierte die Los Angeles Philharmonic zum ersten Mal.

Bereits mit 25 Jahren erwarb er sich einen nationalen Ruf als Assistenten-Dirigent der Boston Symphony Orchestra, die er am 22. Oktober 1969 dirigierte, nur einen Monat nach Beginn seiner Tätigkeit, als der Musikdirektor kurz vor dem Konzert erkrankte. Thomas dirigierte daraufhin 37 Konzerte für die Boston Symphony und blieb bis 1974 in deren Dienst, während er gleichzeitig von 1971 bis 1979 die Position des Musikdirektors der Buffalo Philharmonic Orchestra innehatte.

Auf Anraten seines engen Freundes Leonard Bernstein übernahm er dessen Rolle als Musikdirektor der New York Philharmonic Young People’s Concerts, die er von 1971 bis 1977 dirigierte. Gleichzeitig war er als Gastdirigent in Europa und Amerika sowie in Los Angeles tätig. Später war er von 1981 bis 1985 als Principal Guest Conductor der Philharmonic tätig.