Nature: Murchison meteorite

Ein australischer Meteorit enthält das älteste bekannte Material der Erde: Siliziumkarbid-Partikel, deren Alter auf sieben Milliarden Jahre geschätzt wird – etwa 2,5 Milliarden Jahre älter als das Alter der Erde und des Sonnensystems von 4,54 Milliarden Jahren.

Der Murchison-Meteorit ist aufgrund seiner Masse (über 100 kg oder 220 Pfund) und der Tatsache, dass sein Fall beobachtet wurde, einer der am häufigsten untersuchten Meteoriten. Er gehört zu einer Gruppe von Meteoriten, die reich an organischen Verbindungen sind.

Am 28. September 1969, gegen 10:58 Uhr Ortszeit, in der Nähe von Murchison, Victoria, wurde eine helle Feuerkugel beobachtet, die sich in drei Fragmente aufteilte, bevor sie verschwand und eine Rauchwolke hinterließ. Rund 30 Sekunden später wurde ein Beben wahrgenommen. Zahlreiche Fragmente wurden über ein Gebiet von mehr als 13 Quadratkilometern verteilt gefunden, mit Einzelgewichten von bis zu 7 Kilogramm (15 Pfund); ein etwa 680 Gramm (1,5 Pfund) schweres Fragment durchdrang ein Dach und fiel in Heu. Die insgesamt geborgene Masse des Meteoriten übersteigt 100 Kilogramm (220 Pfund).

Im Murchison-Meteoriten wurden Purin- und Pyrimidinverbindungen nachgewiesen. Die Kohlenstoffisotopenverhältnisse für Uracil und Xanthin betragen δ13C = +44,5‰ bzw. +37,7‰ und weisen auf einen nicht-irdischen Ursprung dieser Verbindungen hin. Dieses Exemplar belegt, dass viele organische Verbindungen durch frühe Körper des Sonnensystems transportiert worden sein könnten und möglicherweise eine Schlüsselrolle bei der Entstehung des Lebens gespielt haben.