Paolo Tosti

Der italienische, später britische Komponist und Gesangslehrer Tosti begann seine musikalische Ausbildung im Alter von elf Jahren am Royal College of San Pietro a Majella. Er studierte Violine bei Pinto und Komposition bei Saverio Mercadante, der so beeindruckt von Tosti war, dass er ihn als Lehrlingspädagogen einstellte, was dem jungen Mann ein mageres Gehalt von sechzig Francs pro Monat einbrachte. Seine Gesundheit zwang Tosti, sein Studium zu verlassen und in seine Heimat Ortona zurückzukehren. Er war mehrere Monate lang ans Bett gefesselt. Während dieser Zeit komponierte er mehrere Lieder, von denen er zwei der Florentiner Kunstgesellschaft zur Begutachtung vorlegte und zwei weiteren zur Veröffentlichung an Ricordi. Alle vier wurden abgelehnt.

Nachdem er sich von seiner Krankheit erholt hatte, zog Tosti nach Ancona, wo er so arm war, dass er wochenlang nur von Orangen und altem Brot lebte. Seine Reisen führten ihn nach Rom, wo sein Glück sich wandte. Er lernte den Pianisten und Komponisten Giovanni Sgambati kennen, der sein Förderer wurde. Sgambati vermittelte Tosti ein Konzert in der Sala Dante, bei dem die Prinzessin Margherita von Savoyen (die später Königin von Italien wurde) anwesend war. Sie war von seiner Darbietung so beeindruckt, dass sie ihn zu ihrem Gesangslehrer ernannte. Später ernannte sie ihn zum Kurator des italienischen Musikarchivs am Hof.

Im Jahr 1875 reiste Tosti nach London, England. Er fand zahlreiche einflussreiche Freunde, die ihn in die höchsten Kreise der englischen Gesellschaft einführten. Tosti war ein fester Bestandteil in schicken Salons und Gesellschaften, und im Jahr 1880 wurde er zum Gesangslehrer der königlichen Familie ernannt. Sein Ruhm als Liedkomponist wuchs während seines Aufenthalts in England rasch. Eine seiner Kompositionen, „For Ever and For Ever“, wurde von Violet Cameron am Globe Theatre aufgeführt. Dieses Lied wurde über Nacht zu einem Favoriten, und es bestand eine enorme Nachfrage nach seinen Kompositionen. Bis 1885 war er der beliebteste Liedkomponist in England. Seine Verleger zahlten ihm ein empörungswürdiges Haltegeld für zwölf Lieder pro Jahr.