Pearl Buck

Die amerikanische Schriftstellerin zog als Kind mit ihren missionarischen Eltern nach China. Ihr Vater, Absalom Sydenstricker, widmete sich mit Inbrunst der Aufgabe, Chinas „Heiden“ zu bekehren. Er selbst besaß wenig Humor und sorgte sich, dass seine Frau Carrie aufgrund ihrer Hang zur Lachen „moralisch leichtfertig“ sein könnte. Carrie fühlte sich in China einsam und verloren, beerdigte dort vier ihrer Kinder und wurde so verbittert, dass sie ihrem Mann auf ihrem Sterbebett nicht begegnen wollte. Pearl sah ihren Vater als Fanatiker, der ihre Arbeit und ihren Wert herabwürdigte, und ihre Mutter als eine Frau, die durch die von ihrer Kultur geforderte Unterwürfigkeit gefesselt war. Sie erlebte zudem chinesische Verachtung für Frauen und verschiedene soziale Missstände. Später, während des Krieges mit Japan, war sie Zeugin zahlreicher Verluste und musste sich mit anderen Amerikanern verstecken, als die Japaner Nanking plünderten.

Mit 17 Jahren reiste sie nach Europa, nach England und in die USA. Aufgewachsen und ihr Leben als Weltbürgerin lebend, fühlte sie sich überall zu Hause, gehörte aber nirgends vollständig dazu. Buck schloss 1914 ein College in Virginia ab und kehrte nach China zurück, um landwirtschaftliche Arbeit zu verrichten und an der Universität Peking zu unterrichten.

Im Mai 1917 heiratete sie Lossing Buck, einen als Landwirtschaftsmissionar in China tätigen Mann, eine Tat, die sie später als „den schlimmsten Fehler ihres Lebens“ bezeichnete. Drei Jahre später wurde ihre Tochter Carol mit Phenylketonurie geboren, einer Krankheit, die zu geistiger Behinderung führt. Für die nächsten 20 Jahre ließ Buck in ihren biografischen Angaben jede Erwähnung von Carol weg. 1929 gaben sie die neunjährige Tochter in einer Privatanstalt in New Jersey ab. Um die jährlichen Kosten von 1.000 Dollar für die Betreuung ihrer Tochter zu decken, schrieb Buck „The Good Earth“, das 1931 veröffentlicht wurde. Im Jahr darauf wurde sie mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet.

Ihr Ehemann lobte sie zwar freundlich, hielt sein eigenes, kürzlich erschienenes Buch über chinesische Landwirtschaft jedoch für bedeutsamer. Ihr Vater weigerte sich sogar, das Buch zu lesen, mit der Begründung, er habe keine Zeit dafür.