Space: Cassini-Huygens (spacecraft)

Amerikanisches Raumfahrzeug, das zum Planeten Saturn geschickt wurde. Es handelt sich um ein Flaggschiff-Raumfahrzeug der NASA, ESA und ASI, das zum Saturn-System geschickt wurde. Seit seiner Ankunft im Jahr 2004 hat es den Planeten und seine vielen natürlichen Satelliten studiert, außerdem Jupiter und die Heliosphäre beobachtet und die Relativitätstheorie getestet.

Nach fast zwei Jahrzehnten der Entwicklung wurde es 1997 gestartet und umfasst einen Saturn-Orbiter und eine atmosphärische Sonde/Lander für den Mond Titan namens Huygens, der im Jahr 2005 in den Titan eindrang und landete. Cassini ist die vierte Raumsonde, die Saturn besucht hat, und die erste, die in eine Umlaufbahn einging, und seine Mission ist bis 2014 andauernd. Das zweiteilige Raumfahrzeug ist nach den Astronomen Giovanni Cassini und Christiaan Huygens benannt.

Das Raumfahrzeug wurde am 15. Oktober 1997 mit einer Titan-IVB/Centaur-Rakete gestartet und erreichte am 1. Juli 2004 den Orbit um Saturn, nach einer interplanetaren Reise, die Flüge über die Erde, Venus und Jupiter einschloss. Am 25. Dezember 2004 trennte sich Huygens von dem Orbiter um etwa 02:00 UTC.

Es erreichte Saturns Mond Titan am 14. Januar 2005, als es in die Atmosphäre des Titan eindrang und auf die Oberfläche herabstieg. Es übermittelte erfolgreich Daten zur Erde, wobei der Orbiter als Relais diente. Dies war die erste Landung, die jemals im äußeren Sonnensystem durchgeführt wurde.

Fast ein Jahrzehnt nach dem Eintritt in den Orbit, am 3. April 2014, berichtete die NASA, dass Beweise für einen großen unterirdischen Ozean aus flüssigem Wasser auf Enceladus, einem Mond des Saturn, durch Cassini gefunden worden seien. Laut Wissenschaftlern deutet der Beweis für einen unterirdischen Ozean darauf hin, dass Enceladus einer der wahrscheinlichsten Orte im Sonnensystem ist, um "mikrobiologisches Leben" zu beherbergen.

Am 30. Juni 2014 feierte die NASA zehn Jahre der Erforschung des Saturn und seiner Monde durch Cassini und hob unter anderem die Entdeckung von Wasseraktivität auf Enceladus hervor.