Steve Prefontaine

Der amerikanische Ausnahmeathlet und eine Ikone der amerikanischen Leichtathletik der 70er Jahre, der schnellste Läufer in der Geschichte der USA. Obwohl er zahlreiche neue Rekorde aufstellte, musste er bei den Olympischen Spielen 1972 eine Niederlage hinnehmen. Er war der erste Sportler, der einen Vertrag mit dem Schuhhersteller Nike unterzeichnete und dazu beitrug, Nike zu einem bekannten Namen zu machen.

Als Kind verbrachte Prefontaine unzählige Stunden damit, durch die Straßen von Eugene und Springfield, Oregon, zu laufen und verwandelte diese Orte in Track Town USA. Mit der aggressiven Mentalität eines Footballspielers und der muskulösen Statur eines Ringers war Langstreckenlauf die Sportart, in der er brillierte. Als er sein Abitur in Coos Bay, OR, ablegte, stellte er einen nationalen Rekord für die Zweimeilenlauf auf. Anschließend stellte er an der University of Oregon sieben nationale Rekorde auf und war zeitweise der schnellste amerikanische Läufer in der Geschichte auf jeder Distanz von 2.000 bis 10.000 Metern. Obwohl er während seiner achtjährigen Karriere mehr als 75 % seiner Rennen gewann, belegte er bei seinem einzigen Olympia-Versuch bei den Spielen 1972 in München den vierten Platz.

Prefontaine unterzeichnete einen Vertrag mit Nike über 5.000 Dollar, um deren Schuhe zu tragen. Bei seinem ersten Rennen mit den neuen Schuhen lösten sich die Markenzeichen des Unternehmens (die an den Seiten angeklebt waren) und fielen ab. Steve, der bei seinen Kollegen beliebt war, half anderen und war ein unerschrockener Kritiker ineffizienter Sportfunktionäre. Dem Sport verschrieben, war er ruhig und hart, in seinen Loyalitäten unerbittlich. Er lernte langsam und hatte wenig Vertrauen in die Schule. Als Star wurde er von Kindern geliebt.

Nachdem er am selben Tag ein Leichtathletikrennen in Eugene gewonnen und anschließend einer Nachfeier beiwohnt, verlor Prefontaine in den frühen Morgenstunden des 30. Mai 1975 die Kontrolle über seinen goldenen MGB-Cabriolet beim Durchfahren einer Kurve und prallte gegen eine Felswand. Das Sportwagen überschlug sich und begrub ihn. Er war 24 Jahre alt.