Theobald Von Bethmann Hollweg

Der vor und während des Ersten Weltkriegs amtierende deutsche Reichskanzler, der zwar über Verwaltungstalent, aber nicht über die Fähigkeit zum Regieren verfügte.

Aus einer Frankfurter Bankiersfamilie stammend, studierte Bethmann Hollweg Rechtswissenschaften in Straßburg, Leipzig und Berlin und trat in den Staatsdienst ein. Er wurde 1905 preußischer Innenminister und 1907 Staatssekretär im Reichsamt des Innern. Er folgte Bernhard, Fürst von Bülow, der am 14. Juli 1909 seinen Rücktritt als Kanzler erklärt hatte.

Bethmanns Innenpolitik war für seine Zeit und seinen Ort mild liberal, doch er wich fast immer Personen aus, die extremer und durchsetzungsfähiger als er waren. In der Außenpolitik scheiterte seine Verhandlung mit Großbritannien über eine Reduzierung der Marinebewaffnung an dem Widerstand des deutschen Admirals Alfred von Tirpitz, unterstützt von Wilhelm II. (Kaiser Wilhelm II). Der Staatssekretär Bethmanns, Alfred von Kiderlen-Wächter, provozierte die Marokkokrise (Agadir-Affäre) von Juli bis November 1911, in der Deutschland vor Frankreich und Großbritannien zurückwich. Bethmann und Sir Edward Grey, der britische Außenminister, arbeiteten erfolgreich daran, die Ausweitung der Balkankriege zu einem größeren Konflikt zwischen Österreich-Ungarn und Russland zu verhindern; dies war vermutlich Bethmanns größter Erfolg in der Außenpolitik.

Im Inland konnte die Verabschiedung seiner Gesetze zur Vergrößerung der Armee die Besorgnis über die internationale Lage Deutschlands nicht reduzieren. Obwohl er davon überzeugt war, dass eine demokratische Monarchie auf der Basis einer Reichstagsmehrheit unausweichlich sei, war er kein Freund der parlamentarischen Regierung, und seine halbherzigen Bemühungen um eine Reform des preußischen Wahlrechts waren wirkungslos.

Obwohl er keinen Krieg wünschte, wird Bethmann dennoch zugeschrieben, die Julikrise von 1914 mit der „Blankovollmacht“ an Österreich-Ungarn für Maßnahmen gegen Serbien ausgelöst zu haben. Nachfolgende deutsche Warnungen an Österreich-Ungarn und dessen potenziellen Gegner Russland konnten den Ausbruch des Krieges nicht verhindern.