Theodore Maiman

Der amerikanische Wissenschaftler, ein Physiker, der im Mai 1960 den ersten funktionsfähigen Laser entwickelte und patentieren ließ, ist Ted Maiman, Autor von "The Laser Odyssey" (2000).

Sein Vater war ein Elektronikingenieur und Erfinder, der fest davon überzeugt war, dass die Wissenschaft zum Wohl der Welt eingesetzt werden sollte. Er weckte bei seinem Sohn eine Begeisterung für die Elektronik und ermutigte ihn, sowohl Elektronik als auch Medizin zu studieren. Als Teenager reparierte Maiman Radios und Elektrogeräte, während er sein Geld für das College sparte. Er besuchte die University of Colorado, wo er 1949 einen Bachelor of Science in Ingenieurphysik erwarb. Sein Ziel, ein Graduiertenstudium an der Physikabteilung der Stanford University zu absolvieren, erforderte einen Umweg. Nachdem er von Stanford abgelehnt wurde, schrieb er sich an der Columbia University ein, war dort aber unglücklich. Eine zweite Bewerbung bei Stanford führte erneut zu einer Ablehnung; schließlich bewarb er sich um einen Platz im Fachbereich Elektrotechnik und wurde akzeptiert. Er belegte Wahlfächer in Physik, wurde schließlich in das Physikprogramm aufgenommen und promovierte 1955.

Nach seinem Abschluss nahm Maiman eine Stelle bei Hughes Research Laboratories in Miami, Florida, an, wo er Innovationen für den ‚Maser‘ entwickelte, bevor er mit der Entwicklung eines optischen Masers, oder Lasers, begann. Sein primäres Prinzip war es, die Dinge einfach zu halten, und sein Ansatz bestand darin, zunächst die falschen Lösungen zu finden und diese auszuschließen. Als Querdenker galt er, von etablierten Wissenschaftlern verspottet, die ihn für die Verwendung von Rubin kritisierten, einem Material, das von anderen bereits ausgeschlossen worden war. Mit Zuversicht und einem sehr geringen Budget setzte er sich über die großen und kleinen Akteure im Wettlauf um den Bau des ersten Lasers hinweg.

Von 1962 bis 1968 leitete er die Korad Corporation, die sich auf die Forschung, Entwicklung und Herstellung von Lasern spezialisierte, und gründete anschließend Maiman Associates. 1976 wurde er von TRW eingestellt, wo er die Leitung neuer Technologieprojekte übernahm, bevor er 1983 ausschließlich mit medizinischen Lasern arbeitete.