Wilhelm Ropke

Der deutsche Wirtschaftswissenschaftler gilt als der Hauptgeistige hinter der deutschen Sozialen Marktwirtschaft und entwickelte sowie umsetzte Theorien zur Organisation der Nachkriegswirtschaft des damals zerstörten Deutschland. Röpkens wirtschaftlicher Einfluss wird weithin als maßgeblich für das sogenannte Wirtschaftswunder Deutschlands nach dem Zweiten Weltkrieg verantwortlich gemacht. Röpke war zudem Historiker.

Er diente im Ersten Weltkrieg im deutschen Militär und war zutiefst schockiert von der unbarmherzigen Brutalität des Krieges, was ihn nachhaltig beeinflusste. Der Wunsch, die Ursachen und die Krise des Ersten Weltkriegs zu verstehen, führte Röpke zu einem Studium der Wirtschaftswissenschaften und Soziologie. Er studierte Wirtschaftswissenschaften an der Universität Marburg, promovierte 1921 und habilitierte sich 1922. Im folgenden Jahr heiratete er Eva Finke, und sie hatten drei Kinder. Seine erste akademische Position erhielt er 1924 in Jena. Zwei Jahre später, auf dem Wiener Kongress der Deutschen Gesellschaft für Soziologie, lernte er Ludwig von Mises kennen. Röpke zog 1928 nach Graz und wurde 1929 zum ordentlichen Professor an seine Alma Mater in Marburg ernannt.

Sein kompromissloser Widerstand gegen den Faschismus brachte ihm die Ehre ein, einer der ersten Professoren zu sein, der seinen Lehrstuhl verlor. Röpke verließ Marburg und ging nach Frankfurt, und Anfang 1933, kurz nachdem er einen öffentlichen Vortrag gehalten hatte, der die Nationalsozialisten scharf kritisierte, verließ er mit seiner Familie sein Heimatland. Röpke nahm daraufhin eine Professur für Wirtschaftswissenschaften an der Universität Istanbul an.

Röpke lehrte in Istanbul von 1933 bis 1937, als er eine Position am Institut für internationale Studien in Genf, Schweiz, annahm. Dort traf er auf Ludwig von Mises, der seit 1934 Teil des Lehrkörpers des Instituts war. Obwohl Mises 1940 mit Beginn des Zweiten Weltkriegs in die Vereinigten Staaten ging, entschied sich Röpke, in Genf zu bleiben, und blieb bis zu seinem Tod am Institut. Um ein möglichst breites Verständnis von Freiheit wiederherzustellen, engagierte sich Röpke gemeinsam mit Mises und F.A.