Willem Kolff

Der niederländisch-amerikanische Arzt und Erfinder war ein Pionier der Hämodialyse und der Entwicklung künstlicher Organe.

„Pim“ Kolff war der älteste Sohn in einer Familie mit fünf Söhnen. Sein Vater, Jacob Kolff (19. März 1883, Middelharnis, 4. Oktober 1948, Beekbergen), war Hausarzt in Leiden und später Direktor des Tuberkulose-Sanatoriums in Beekbergen. Seine Mutter war Adriana Pieternella de Jonge (12. September 1886, Muiderberg – 12. Februar 1981, Apeldoorn).

Kolff studierte Medizin in Leiden (-1938). Im Mai 1940 richtete er innerhalb von fünf Tagen die erste Blutbank auf dem europäischen Festland im Krankenhaus Zuidwal in Den Haag ein, während der Nazi-Angriff auf Holland stattfand. Während seines Studiums der Inneren Medizin bei Prof. Leo Polak Daniëls in Groningen erlebte er den qualvollen Tod eines jungen Mannes aufgrund akuter Niereninsuffizienz. Dies weckte sein Interesse an der Entwicklung künstlicher Organe.

In der Nacht vom 14./15. Mai 1940 nahm sein jüdischer Mentor, Prof. Leo Polak Daniëls (31. März 1872, Den Haag), und seine Ehefrau Catharina sich in Den Haag das Leben. An diesem Tag wurde Rotterdam bombardiert. Kolff war schockiert. 1941 entschied sich Kolff, die Universität Groningen zu verlassen, die zunehmend unter die Kontrolle der NSB und der Nazi-Partei geriet. Er ging ins kleine Stadtkrankenhaus in Kampen (1. Juli 1941), wo er unter schwierigen (Kriegs-)Umständen mit der Entwicklung einer künstlichen Niere begann. Die für die Maschine benötigte Wasserpumpe stammte von einem Ford T, die Biomembranen von einem lokalen Metzger.

1942 entwickelte er die erste künstliche Niere. Das ursprüngliche Gerät wurde zum Prototyp der heutigen Hämodialyse-Maschine. Es wurde erstmals am 17. März 1943 eingesetzt, jedoch ohne Erfolg. Am 11. September 1945 gelang es ihm nach 16 Fehlschlägen, in Kampen durch Hämodialyse das Leben einer Patientin zu retten. Ihr Name war Maria Sofia Schafstadt, eine Nazi-Sympathisantin, aber Kolff war froh, ihr Leben gerettet zu haben.