William Styron

Der amerikanische Schriftsteller, Autor von „Sophie’s Choice“ und „Darkness Visible“, einem Bestseller von 1990. Das Buch ist eine tiefgründige Schilderung von Depression, einer Erkrankung, an der schätzungsweise 10 bis 20 Millionen Amerikaner leiden. Die unbeschreibliche Dunkelheit, die Betroffene erleben, kann zu Suizid als Reaktion auf unerträglichen Schmerz führen. Styron selbst litt ab 1985 im Alter von 60 Jahren an der Krankheit und betonte den Unterschied zwischen alltäglichen Niedergeschlagenheit und der alles überdeckenden Finsternis, die das Leben zur Hölle macht.

William Styron war, wie er selbst sagte, ein kränkliches Kind, was seine introspektive Ader förderte. Er erbte eine Veranlagung zu Depressionen von seinem Vater, einem Ingenieur aus Newport News, Virginia, der 1978 starb. Er trauerte nie vollständig um den Tod seiner Mutter, als er 14 Jahre alt war. Später erinnerte er sich, wie er chronisch Alkohol konsumierte, um das Gefühl der trüben Schwermut zu vertreiben, das ihn fast täglich begleitete. Er erwarb 1947 einen Bachelor of Arts an der Duke University und studierte Schreiben an der New School for Social Research.

Styron war 1947 als Associate Editor bei der McGraw-Hill Book Company in New York tätig. Mit gerade einmal 24 Jahren veröffentlichte er 1951 den hochgelobten Roman „Lie Down in the Darkness“, in dem er die tiefe Verzweiflung beschrieb, die die Dunkelheit vorwegnahm, mit der er später im Rahmen einer klinischen Depression konfrontiert werden sollte. Zu seinen weiteren bemerkenswerten Werken gehören „The Confessions of Nat Turner“ (1967) und der Bestseller „Sophie’s Choice“ (1979), dessen Protagonistin unter einer so düsteren Verzweiflung litt, dass diese letztlich zum Suizid führte. „Sophie’s Choice“ wurde verfilmt.

In den 1950er Jahren begann er eine wechselhafte Beziehung mit Norman Mailer, die durch eine Rivalität zwischen den beiden Schriftstellern kompliziert wurde. Mailer beendete die Beziehung privat und griff Styron später öffentlich in Printmedien an. Styron erwiderte Mailers Angriffe, indem er Teile von Mailers privaten Briefe an ihn in seinen Roman „Set This House on Fire“ einbaute. Nach jahrelanger Entfremdung versöhnten sie sich in den 1980er Jahren.