Adolf Bastian

Der deutsche Universalgelehrte wird vor allem für seine Beiträge zur Entwicklung der Ethnographie und zur Etablierung der Anthropologie als Disziplin in Erinnerung behalten. Der modernen Psychologie ist er zu großem Dank verpflichtet, da seine Theorie des Elementargedankens zur Entwicklung der Archetypentheorie bei Carl Jung führte und zudem die Arbeit des Vergleichenden Mythologen Joseph Campbell beeinflusste. Er postulierte, dass es eine allgemeine psychische Einheit der Menschheit gibt, die für bestimmte elementare Ideen verantwortlich ist, die allen Völkern gemeinsam sind.

Bastian argumentierte, dass kulturelle Merkmale, Folklore, Mythen und Überzeugungen verschiedener ethnischer Gruppen innerhalb jeder Gruppe gemäß den Gesetzen der kulturellen Evolution entstehen und im Wesentlichen gleich sind, sich lediglich in der Form aufgrund der geografischen Umwelt unterscheiden. Es wird angenommen, dass seine Ansichten eine Reihe bedeutender Anthropologen, darunter Bronisław Malinowski, beeinflusst haben.

Nach Abschluss seines Medizinstudiums im Jahr 1850 wurde er Schiffsarzt und begann eine achteinhalbjährige Weltreise. Dies war der Beginn einer Vierteljahresdurte von Reisen außerhalb Deutschlands. Er kehrte 1859 zurück und verfasste einen populären Reisebericht sowie einen ehrgeizigen, dreibändigen Werk, „Der Mensch in der Geschichte“, das zu seinen bekanntesten Werken wurde.

1861 unternahm er eine viereinhalbjährige Reise nach Südostasien, und sein Bericht darüber, „Die Völker Ostasiens“, umfasste sechs Bände. Er engagierte sich bei der Gründung mehrerer wichtiger ethnologischer Institutionen in Berlin. Er war stets ein begeisterter Sammler, und seine Beiträge zum Berliner Königlichen Museum waren so umfangreich, dass infolge seiner Beiträge ein zweites Museum, das Museum für Völkerkunde, gegründet wurde. Seine Sammlung ethnographischer Artefakte entwickelte sich zu einer der größten der Welt.

Er arbeitete auch mit Rudolf Virchow bei der Organisation der Ethnologischen Gesellschaft in Berlin zusammen. Während dieser Zeit war er außerdem der Leiter der Deutschen Gesellschaft für Geographie.