Alan Turing

Der britische Mathematiker, Logiker, Wissenschaftler und das technische Genie hinter Großbritanniens erfolgreichen Bemühungen, deutsche Codes im Zweiten Weltkrieg zu entschlüsseln, leistete Turing unschätzbare Beiträge zur Kybernetik. Seine Arbeit „Computable Numbers“ von 1937 gilt als eines der herausragenden wissenschaftlichen Papiere des 20. Jahrhunderts, als Blaupause für das, was später der elektronische digitale Computer werden sollte. Seine „Universal Turing Machine“ war ein Vorfahre des gesamten Informationszeitalters.

Turing war der zweitgeborene von zwei Söhnen eines Beamten der britischen Kolonialverwaltung in Indien. Seine Mutter hielt diese Umgebung für ungeeignet, und so wurden die beiden Jungen in England in Pflegefamilien untergebracht, getrennt von ihren Eltern. Mit 13 Jahren besuchte er die Sherbourne School in Dorset, wo er ein Talent für Mathematik zeigte. Während seiner Schulzeit, Turing, der seine Homosexualität erkannte, verliebte sich in einen Mitschüler, der plötzlich an Tuberkulose starb. Dieses Ereignis trieb ihn zum Atheismus und zur Überzeugung, dass alle Phänomene materialistische Erklärungen erfordern.

Er scheiterte zweimal daran, ein Stipendium am Trinity College der Universität Cambridge zu erlangen, erhielt aber ein Stipendium vom King’s College in Cambridge. Dort fand er eine förderliche Umgebung. Nach Abschluss seines Studiums wurde er eingeladen, als Tutor am King’s College zu bleiben.

Der Zweite Weltkrieg unterbrach seine akademische Laufbahn, und aufgrund seiner veröffentlichten Arbeiten wurde er in die Government Code and Cypher School rekrutiert. Dort war die Aufgabe, die deutschen Enigma-Codes zu entschlüsseln. Es ist heute bekannt, dass Turing durch die Erfindung einer primitiven Maschine, die in der Lage war, deutsche Codes für Schiffe im Nordatlantik mit hoher Geschwindigkeit zu entschlüsseln, eine entscheidende Rolle bei dieser Anstrengung spielte.

Am Ende des Krieges hoffte Turing, die akademische Karriere wieder aufnehmen zu können, die er begonnen hatte, doch die Mathematikabteilung des British National Physical Laboratory bat ihn, eine tatsächliche Turing-Maschine zu entwickeln. Er nahm die Anfrage an, fand sich aber in bürokratischen Hürden gefangen und vermisste den dringenden Zustand der Kriegszeit, der schnell Hindernisse aus dem Weg räumte.