Albert Kesselring

Der deutsche Pilot und Oberbefehlshaber der deutschen Truppen in Italien, einer der bedeutendsten deutschen Luft- und Feldkommandanten im Zweiten Weltkrieg. Er galt seinen Untergebenen gegenüber als brutal und soll in einer Rede an NS-Piloten geäußert haben: „Ein Feind Deutschlands ist unmenschlich…die Länder des Feindes müssen dem Erdboden gleichgemacht, jeder Widerstand gebrochen werden.“ 1945 kapitulierte er vor den Amerikanern die südliche Hälfte der deutschen Streitkräfte.

Sein militärischer Werdegang wurde durch das Massaker von März 1944, bei dem 335 italienische Zivilisten getötet wurden, überschattet. Im Mai 1947 verurteilte ihn ein britisches Militärgericht wegen Kriegsverbrechen zum Tode, das Urteil wurde jedoch später in lebenslange Haft umgewandelt, gefolgt von seiner Entlassung im Oktober 1952 aus gesundheitlichen Gründen.

Er war der Sohn eines Regierungsinspektors für Schulen, absolvierte eine traditionelle klassische Ausbildung und trat 1904 in die bayerische Feldartillerie ein. Er wurde 1906 zum Offizier ernannt und war im Ersten Weltkrieg und in der Nachkriegszeit Stabsoffizier. Nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten 1933 wurde er formell aus dem Militärdienst entlassen und mit der Leitung des Verwaltungsbüros betraut. Im Juni 1936 wurde er Chef des Stabes von Hermann Göring und ein Jahr später kommandierte er die Luftflotte Südostdeutschland. Ab dem Frühjahr 1938 kommandierte er die Luftflotte I in Berlin.

Nach Beginn des Zweiten Weltkriegs leitete er zunächst Luftangriffe über Polen, führte dann die Operationen über Frankreich im Sommer und Herbst 1940, über Dünkirchen und schließlich die Luftschlacht um England. Am 30. Juni 1940 wurde er zum Feldmarschall befördert und im Juni 1941 kommandierte er die Luftoperationen an der zentralen russischen Front.

Im September 1941 wurde er nach Rom versetzt, um den italienisch-deutschen Kriegseinsatz im Mittelmeerraum zu koordinieren. Mit dem Defekt Italiens im September 1943 war er Oberbefehlshaber in Italien und im Mittelmeerraum. Von 1943 bis 1945 leitete er den deutschen Rückzug unter dem Ansturm der alliierten Truppen. Am 7. Mai 1945 kapitulierte er vor den Amerikanern die südliche Hälfte der deutschen Streitkräfte.