Alexander Fleming

Der schottische Biologe, Pharmakologe und Botaniker ist vor allem bekannt für die Entdeckung des Enzyms Lysozym im Jahr 1923 und der weltweit ersten antibakteriellen Substanz Benzylpenicillin (Penicillin G) aus dem Schimmel Penicillium notatum im Jahr 1928, für die er 1945 zusammen mit Howard Florey und Ernst Boris Chain den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin erhielt. Er wurde 1943 in die Royal Society gewählt und 1944 von König Georg VI zum Knight ernannt.

Nach einem zweiwöchigen Urlaub fand er im September 1928 bei seiner Rückkehr ins Labor einen ungewöhnlichen Schimmel auf einem Präparat. Er schloss daraus, dass der Schimmel antibakterielle Eigenschaften besaß, und identifizierte Penicillium notatum, das er Penicillin nannte. Penicillin war bereits zuvor beobachtet worden, aber Alexanders Auffassungsgabe ermöglichte es ihm, zu erkennen, was es leisten konnte. Er veröffentlichte seine Ergebnisse 1929, gab die Arbeit jedoch 1932 auf, da ihm das Fachwissen zur Reinigung der Substanz fehlte und er nicht davon überzeugt war, dass Medikamente eine schwere Infektion heilen könnten, da das Immunsystem des Körpers dies leisten sollte. 1939 stellte er Sir Howard Florey und Ernst Chain mit Penicillin versorgte. Diese führten die chemische Arbeit durch und teilten 1945 den Nobelpreis für Medizin. Da Fleming die Öffentlichkeit zu schätzen schien, wurde er zum Sprecher der anderen Wissenschaftler.

Alexander, der siebte von acht Geschwistern und Halbgeschwistern einer Familie von Schafzüchtern, zeichnete sich in der Schule aus. Nach dem Tod seines Vaters zog er im Alter von etwa 14 Jahren nach London. Als Erwachsener war er kleinwüchsig, trug meist einen Schmetterlingsschal und beherrschte die Konventionen der höflichen Gesellschaft nie.

Im Jahr 1900 trat er mit zwei Brüdern einem schottischen Regiment bei, um im Burenkrieg zu kämpfen. 1901 begann er sein Medizinstudium am Saint Mary’s Hospital in London. 1909 wurde er zum Fellow des Royal College of Surgeons ernannt. Nach dem Dienst als Hauptmann im Army Medical Corps im Ersten Weltkrieg wurde Fleming 1919 Professor und wissenschaftlicher Mitarbeiter mit einer lukrativen Nebentätigkeit in der Behandlung von Syphilis-Infektionen bei namhaften Londoner Künstlern.