Alexis de Tocqueville

Der französische Politikwissenschaftler, Historiker und Politiker ist vor allem bekannt für „Demokratie in Amerika“, 4 Bände, 1835–40, eine aufschlussreiche Analyse des politischen und sozialen Systems der USA im frühen 19. Jahrhundert.

Tocqueville, kleinwüchsig, scharf empfindlich und seit seiner Kindheit von schweren Angstzuständen und Krankheit geplagt, blieb sein Leben lang seinen Eltern nahe, obwohl er nach außen hin stolz und distanziert wirkte. Es fiel ihm schwer, tiefe und dauerhafte Beziehungen einzugehen, aber er war geschickt darin, den Einfluss auf die Menschen in seinem näheren Umfeld auszuüben. Als junger Mann wurde er 1835 Rechtsanwalt und fand als Sohn eines Royalisten und eines französischen Pairs mühelos Zugang in den Staatsdienst.

Die Julirevolution von 1830, die den Bürgerkönig Louis-Philippe von Orleans auf den Thron brachte, war ein Wendepunkt, der Tocqueville davon überzeugte, dass Frankreich sich auf dem Weg zu sozialer Gleichheit befand. Er und sein Freund Beaumont unternahmen 1831–32 eine Reise nach Amerika, um das Strafsystem und Reformen zu studieren. Seine Schriften, die ihm als Politikwissenschaftler Anerkennung einbrachten, machten die folgenden Jahre prestigeträchtig und glücklich.

1835 heiratete er die Engländerin Mary Mottely. Nach seiner Rückkehr nach Frankreich schrieb er weiter und trat 1839 durch eine öffentliche Wahl in die Chamber of Deputies ein. Von da an gewann er jede Wahl mit großer Mehrheit, obwohl seine Karriere im öffentlichen Dienst im Allgemeinen eher mittelmäßig war.

Die Februarrevolution von 1848 verbesserte seine politische Situation. 1850 wurde er zum Präsidenten der Versammlung ernannt. Nach seiner Einwände gegen Louis-Napoleons Staatsstreich am 2. Dezember 1851 kurzzeitig inhaftiert, wurde er für seine Weigerung, den neuen Regim den Eid zu leisten, von allen öffentlichen Ämtern enthoben.

Nach seiner Rückkehr in seinen normannischen Landsitz und zur Schriftstellerei machte Tocquevilles neues Buch „Der Ancien Régime und die Revolution“ aus dem Jahr 1856 ihn erneut zu einer öffentlichen Figur. Er starb 1859 kurz vor Beginn einer Wiederbelebung des Liberalismus in Frankreich, und sein Ruf erreichte im 19. Jahrhundert seinen Höhepunkt in dem Jahrzehnt nach seinem Tod.