Andy Kaufman

Der amerikanische Schauspieler entwickelte seinen skurrilen, hochgradig originellen Stand-up-Comedy- und Impressionisten-Act im Fernsehen, in Clubs und bei Konzerten. Seine Auftritte reichten von brillant bis langweilig bis bizarr. Sein Karriereweg nahm Fahrt auf, als er 1975 mit der Teilnahme an Saturday Night Live begann und später als feste Besetzung in der Serie „Taxi“ (1978) zum regulären Cast gehörte. Er spielte in dem Film „Heartbleeps“ mit Bernadette Peters an der Seite und verkörperte darin einen romantischen Roboter.

Sein Tod durch Lungenkrebs ereignete sich am 16. Mai 1984 im Alter von 35 Jahren. Fünfzehn Jahre später erlebte er durch die Veröffentlichung der Autobiografie seines Freundes Bob Zmuda, „Andy Kaufman Revealed“ (September 1999), und einer Biografie von Bill Zehme, „Lost in the Funhouse“ (Dezember 1999), eine Wiederbelebung des Interesses. Am 22. Dezember 1999 feierte ein Film, der auf seinem Leben basiert und in dem Jim Carrey Kaufman verkörpert, seine Kinopremiere.

Der Komiker führte schon als Kind, allein in seinem Zimmer, Auftritte für sich selbst auf. Mit zunehmendem Alter trug er seine Programme für seine beiden jüngeren Geschwister vor. Als Teenager spielte er auf Kindergeburtstagsfeiern. An der Grahm Junior College entdeckte er sein lebenslanges Interesse an der transzendenten Meditation, die ihm auch das Selbstvertrauen gab, seinen Act in kleine Manhattan-Clubs und später in den Improv in Los Angeles zu bringen. Der Höhepunkt seiner Karriere war ein Auftritt im Jahr 1979 in der Carnegie Hall, bei dem er 20 Schulbusse mietete, um 2.800 Zuschauer nach der Show mit Milch und Keksen in einer nahegelegenen Schule zu versorgen.

Kaufmans Stil wurde düsterer und war oft anstößig. Nicht jedem gefiel die Grausamkeit, die er an sein Publikum richtete, aber schließlich waren seine Zuschauer schlichtweg von dem Übergriff müde. 1982, nach seinem 14. Auftritt bei SNL, stimmten die Zuschauer in einer Telefonabstimmung gegen ihn und im folgenden Jahr wurde „Taxi“ abgesetzt. Ende 1983 wurde er aus der TM-Bewegung ausgeschlossen, was einen schweren Schlag für ihn bedeutete.

Mit 20 Jahren hatte Kaufman eine Tochter mit einer Freundin, blieb aber für den Rest seines Lebens ungebunden, selbst als er mit der Filmeditorin Lynne Margulies datete. Gegen Ende 1983 wurde ein hartnäckiger Husten als Lungenkrebs diagnostiziert.