Antoine Béchamp

Der französische Wissenschaftler ist heute vor allem für Durchbrüche in der angewandten organischen Chemie und eine erbitterte Rivalität mit Louis Pasteur bekannt.

Béchamp entwickelte die Béchamp-Reduktion, eine kostengünstige Methode zur Herstellung von Anilinfarbstoffen, die William Henry Perkin die Gründung der synthetischen Farbstoffindustrie ermöglichte. Er synthetisierte außerdem das erste organische Arsenmittel, Arsansäure, aus dem Paul Ehrlich später Salvarsan, das erste chemotherapeutische Medikament, entwickelte.

Béchamps Rivalität mit Pasteur begann mit der Frage der Priorität bei der Zuschreibung der Gärung zu Mikroorganismen, verlagerte sich dann auf die Zuschreibung der Seidenraupenkrankheit Pebrine zu Mikroorganismen und endete schließlich in einer Auseinandersetzung über die Gültigkeit der Keimtheorie.

Béchamp behauptete, er habe entdeckt, dass die „molekularen Granulationen“ in biologischen Flüssigkeiten tatsächlich die elementaren Einheiten des Lebens seien. Er nannte sie Mikrozyme – also „winzige Enzyme“ – und schrieb ihnen die Produktion sowohl von Enzymen als auch von Zellen zugute, während sie unter günstigen Bedingungen zu vielzelligen Organismen „evolvierten“. Béchamp bestritt außerdem, dass Bakterien einen gesunden Tierkörper befallen und Krankheit verursachen könnten, und behauptete stattdessen, dass ungünstige Wirts- und Umweltbedingungen die körpereigenen Mikrozyme destabilisieren und durch die Produktion pathogener Bakterien das Gewebe des Wirts zersetzen.

Während die Zelltheorie und die Keimtheorie breite Akzeptanz fanden, wurden körnige Theorien von der Wissenschaft abgelehnt. Béchamps Version, die Mikrozymientheorie, wird von kleinen Gruppen aufrechterhalten, insbesondere in der alternativen Medizin.

Er starb am 15. April 1908 in Paris.