Art Pepper

Der amerikanische Altsaxophonist und gelegentliche Tenorsaxophonist und Klarinettist ist eine feste Größe im West Coast Jazz. In den 1940er-Jahren war er das herausragende Saxophon des Stan Kenton Orchesters. Seine Karriere geriet ins Stocken, als er in den Drogenmissbrauch abrutschte, aber er fand zurück und baute seinen Ruf wieder auf.

Art Peppers außergewöhnliches musikalisches Talent zeigte sich schon früh. Schon als er mit 12 Jahren das Saxophon in die Hand nahm, war sein Talent so natürlich, dass er bald mit Musikern wie Zoot Sims und Dexter Gordon in L.A. jamte. Von 1944 bis 1946 diente er im Militär und erlebte einige seiner glücklichsten Tage, als er von 1947 bis 1952 Lead-Altsaxophon bei Stan Kenton spielte. Doch nach diesem kometenhaften Aufstieg übernahmen seine Dämonen die Kontrolle. Er war Süchtiger, Dieb, Alkoholiker, Frauenheld und ein ungestümer Mann.

In den 1950er-Jahren nahm Pepper häufig als Leader und Sideman auf, was zu mindestens zwei Klassikern führte ("Plays Modern Jazz Classics" und "Meets the Rhythm Section"). Aufgrund von Drogendelikten wurde er in der Zeit von 1953 bis 1956 zweimal inhaftiert. Pepper war während seiner Aufnahmen für das Contemporary-Label von 1957 bis 1960 in Topform, bevor seine Karriere in den 1960er-Jahren durch lange Haftstrafen ins Abseits geriet. In seinen gelegentlichen Auftritten zwischen den Gefängnisaufenthalten entwickelte er einen härteren Ton, der von John Coltrane beeinflusst war und einige seiner langjährigen Anhänger verstörte. Er nahm 1968 mit Buddy Rich auf und erkrankte dann schwer, was zu einer Rehab-Maßnahme in Synanon von 1969 bis 1971 führte.

Pepper begann 1975 sein ernsthaftes Comeback und kehrte mit der Hilfe seiner Frau Laurie nicht nur zu seinem früheren Niveau zurück, sondern übertraf es sogar. Er spielte mit erstaunlicher emotionaler Intensität. Gelegentlich demonstrierte er seine Vielseitigkeit, indem er Klarinette spielte. Seine Aufnahmen aus dieser Zeit für Contemporary und Galaxy gehören zu den größten Werken seiner Karriere. Peppers Autobiografie "Straight Life" ist ein schonungslos ehrliches Buch, das sein manchmal erschreckendes Leben detailliert.