Arthur Ashe

Der amerikanische Tennis-Champion war der erste afroamerikanische Athlet, der in den USA eine bedeutende Tennis-Meisterschaft gewann – die National Men's Singles im Jahr 1968. 1975 triumphierte er bei Wimbledon. Nach einer Fußoperation im Februar 1977 kehrte er im folgenden Jahr in den Wettkampf zurück und verdiente 260.000 Dollar an Preisgeldern.

Aufgewachsen unter der eisernen Herrschaft der Rassentrennung, die Virginia in den 1940er und 1950er Jahren prägte, verlor Ashe im Alter von sechs Jahren seine Mutter. Mit unerschütterlicher Hingabe durchbrach er die weiße Dominanz und wurde mit 25 der erste und bislang einzige afroamerikanische Mann, der einen der prestigeträchtigen Grand-Slam-Titel gewann, nämlich die U.S. Open. Sein Können als Champion bewies er bei Wimbledon, wo er den vermeintlich unbesiegten Jimmy Connors in einem der innovativsten und einflussreichsten Matches der Tennisgeschichte besiegte.

Er heiratete im März 1977 die Fotografin Jeanne Moutousamy; ihre Tochter Camera, die er über alles liebte, wurde 1986 geboren. Am 31. Juli 1979 erlitt er einen Herzinfarkt und am 22. Juni 1983 eine Herz-Bypass-Operation, was effektiv sein sportliches Karriereende bedeutete. Das Leben hatte ihn für eine größere Botschaft ausgewählt, nämlich für seine ruhige Würde und seinen unerschütterlichen Glauben an die Menschheit.

Bereits 1973 reiste Ashe nach Südafrika und freute sich, eine „Stimme der Hoffnung“ für die kämpfende südafrikanische Bevölkerung sein zu können. In den 1980er Jahren engagierte er sich aktiv in der Anti-Apartheid-Bewegung. 1982 wurde Ashe in den Vorstand des Versicherungsriesen Aetna Life and Casualty berufen, um Einblicke in Unternehmenspolitik, Management und Programme zu geben.

Als er eine Vorlesung über afroamerikanische Sportler gab, stellte er fest, dass es kein geeignetes Lehrbuch zu diesem Thema gab, woraufhin er eine dreibändige Geschichte über schwarze Athleten, "A Hard Road To Glory", im Jahr 1988 verfasste. Er schrieb, dass „jeder Mensch irgendwann für sein eigenes Schicksal verantwortlich ist. Irgendwann kann man die Geschichte nicht für seine Probleme verantwortlich machen. Erklärt das Erbe der Sklaverei, warum Herr…“