Arturo Toscanini

Der italienische Dirigent, von vielen als der bedeutendste seiner Zeit verehrt, blickte auf eine 70 Jahre umfassende Karriere zurück. Als unübertroffen in seinen symphonischen Interpretationen von Beethoven und Brahms angesehen, wird Toscanini darüber hinaus die Wiederherstellung des korrekten Stils in der italienischen Oper zugeschrieben, insbesondere bei den Werken von Verdi.

Bereits im Alter von neun Jahren spielte er Cello und wurde kurz nach dem Schulabschluss vom Impresario Claudio Rossi, der eine Operntournee durch Brasilien organisierte, als erster Cellist und stellvertretender Chorleiter engagiert. Obwohl er erst 19 Jahre alt war, musste Toscanini die Aufführung von "Aida" leiten, nachdem der ursprüngliche Dirigent ausgeschlossen worden war, und gewann damit ein ungestümes Publikum, das zu Buhrufen neigte, für sich. So begann seine Karriere als Dirigent der Oper von Rio de Janeiro im Jahr 1886.

Nach seiner Rückkehr nach Italien dirigierte er 1892 die Uraufführung von "Pagliacci" und 1896 von "La Bohème".

Toscanini wurde von 1898 bis 1903 zum Principaldirigenten der führenden italienischen Oper, La Scala in Mailand, ernannt. Von 1908 bis 1915 war er Principaldirigent der Metropolitan Opera House in New York City. Von 1926 bis 1936 dirigierte er die New York Philharmonic. 1937 wurde er Dirigent des National Broadcasting Company Symphony Orchestra, das eigens für ihn gegründet worden war.

Sein letztes Konzert fand am 4. April 1954 statt, als er während einer Live-Radioübertragung eines Programms ausschließlich mit Werken von Wagner mit dem NBC Symphony Orchestra in der Carnegie Hall zögerte. NBC nahm das Programm daraufhin schnell vom Sender. Toscanini erholte sich kurzzeitig, und NBC schaltete die Mikrofone erneut ein, bevor er jedoch begann, das Podest zu verlassen, ohne das Stück zu beenden. Er dirigierte nie wieder.

Nach einer Neujahrsfeier im Jahr 1957 erlitt Toscanini eine Hirnblutung, gefolgt von weiteren in der folgenden Woche. Am 15. Januar 1957 erwachte er aus dem Koma, um eine Passage aus Verdis "Aida" zu singen, der Oper, die ihm berühmt gemacht hatte, als er sie auswendig dirigiert hatte. Am nächsten Morgen verstarb er.