Baron Georges Cuvier

Jean Léopold Nicolas Frédéric, Baron Cuvier (23. August 1769 – 13. Mai 1832), bekannt als Georges Cuvier (Französisch: [ʒɔʁʒ(ə) kyvje]), war ein französischer Naturforscher und Zoologe, der manchmal als der „Begründer der Paläontologie“ bezeichnet wird. Cuvier war eine zentrale Figur in der naturwissenschaftlichen Forschung im frühen 19. Jahrhundert und maßgeblich an der Etablierung der vergleichenden Anatomie und Paläontologie beteiligt, durch seine Arbeit, die lebende Tiere mit Fossilien verglich.

Cuviers Wirken gelten als Grundlage der Wirbeltierpaläontologie, und er erweiterte Linnaes Taxonomie, indem er Klassen in Phyla gliederte und sowohl Fossilien als auch lebende Arten in die Klassifikation einbezog. Cuvier ist auch bekannt dafür, dass er das Aussterben als wissenschaftliche Tatsache etablierte – zu seiner Zeit galt das Aussterben für viele seiner Zeitgenossen lediglich als umstrittene Spekulation. In seinem Essay über die Theorie der Erde (1813) schlug Cuvier vor, dass inzwischen ausgestorbene Arten durch periodische katastrophale Überschwemmungen ausgelöscht worden waren. Auf diese Weise wurde Cuvier zum einflussreichsten Verfechter des Katastrophismus in der Geologie im frühen 19. Jahrhundert. Seine Untersuchung der Schichten des Pariser Beckens mit Alexandre Brongniart begründete die grundlegenden Prinzipien der Biostratigraphie.