B.F. Skinner

Amerikanischer Psychologe, der glaubte, dass menschliches Verhalten konstruiert werden kann, um eine bessere Welt zu schaffen, einer der einflussreichsten und umstrittensten Psychologen des 20. Jahrhunderts. Er wurde als Messias verehrt und als Bedrohung abgelehnt. Als Professor für Psychologie an der Harvard-Universität führte er Verhaltensmodifikationsstudien mit Ratten und Tauben durch und wandte die Beobachtungsmethoden auf die Modifikation menschlicher Reaktionen an. Sein einziger Roman "Walden Two" war nach seiner Veröffentlichung 1948 nicht erfolgreich, jedoch entwickelte er in den 60er Jahren eine Kultfolge und verkaufte Millionen von Exemplaren. Skinners Prinzip des "operanten Verhaltens" besagt, dass sogar scheinbar spontane Handlungen eine Reaktion auf Belohnungen und Bestrafungen sind. Menschen formen die Welt nicht, die Welt formt sie. Er starb im Alter von 86 Jahren an Leukämie in Cambridge, MA.

Geboren als Burrhus Frederic Skinner, genannt Fred von seinen Freunden, war er der älteste Sohn von Grace, einer Amateurmusikerin, und William, einem Anwalt. Seine Kindheit war warm und stabil, mit keiner Bestrafung durch seinen Vater und nur einmal durch seine Mutter, die, als er ein schlechtes Wort benutzte, ihm den Mund mit Seife auswusch. Als Junge war er von Mechanik und Gegenständen fasziniert und baute alles von steuerbaren Schlitten und Flößen bis hin zu einer Stempelkanone. Während der Highschoolzeit hatte er verschiedene Jobs, von der Einsammlung von Telefongebühren und dem Verkauf von Schuhen bis hin zum Spielen des Saxophons in einer Jazzband. Er schrieb für die lokale Zeitung, komponierte einige Anzeigen und Erinnerungen an die Stadt und berichtete gelegentlich über eine Versammlung oder ein Konzert.

Skinner studierte Englisch am Hamilton College in Clinton, NY, und entschied sich, Schriftsteller zu werden. Er schickte einige Kurzgeschichten an den Dichter Robert Frost, der zurück schrieb: "Sie sind doppelt so wert wie jeder andere, den ich in Prosa in diesem Jahr gesehen habe." Skinner ging nach Greenwich Village in Manhattan, um an seinem Handwerk zu arbeiten, aber nach einem Jahr fand er heraus, dass er nichts zu sagen hatte. Er begann ein Graduiertenstudium in Psychologie, nachdem er von der Arbeit von John B. Watson, dem Begründer des Behaviorismus, angezogen worden war.