Billie Jean King

Die amerikanische Tennisspielerin und Unternehmerin gehört zu den größten Tennisspielerinnen des 20. Jahrhunderts. Sie machte 1966 Tennis für Frauen populär und hat seitdem dessen Expansion miterlebt. Mit einer herausragenden Karriere, die 20 Wimbledon-Titel von 1966 bis 1979, die Australian Open 1968, die French Open 1972, 29 Virginia Slims Einzel-Titel, fünf U.S. Open-Titel und fünf Wightman-Cup-Siege umfasst, hatte sie bereits mit 33 Jahren 19 Karriere-Titel errungen. King setzte als Leiterin der Women's Professional Tennis Tour, die im Oktober 1970 ins Leben gerufen wurde, den internationalen Standard für Professionalität im Frauensport. Als Gründerin der World Team Tennis League im Jahr 1984 wurde sie die erste weibliche Kommissarin in der Geschichte des professionellen Sports.

Als Tochter eines Feuerwehrmannes und einer Hausfrau wuchs King zusammen mit ihrem jüngeren Bruder Randy in Long Beach auf, wo sie als talentierte Shortstop in einer lokalen Softballmannschaft spielte. Im Laufe der Zeit erkannte sie, dass ihr sportliches Potenzial begrenzt war und da sie sich in einer Sportart „wohlfühlen und als Dame gelten wollte“, schlug ihre Eltern ihr Tennis vor, ein Spiel, das ihr völlig unbekannt war. King begann im Alter von 11 Jahren mit dem Tennis. Mit 18 gewann sie Wimbledon im Damen-Doppel, und mit 24 dominierte sie die US- und britischen Einzel-, Doppel- und Mixed-Doppel-Wettbewerbe, bevor sie sich für eine Profikarriere entschied. Sie bewegte sich wie eine Naturgewalt über die Tennisplätze der Welt und verkörperte wahres Durchhaltevermögen, hohe Professionalität, Offenheit und Führungsstärke. Bereits 1971 war sie die erste Frau, die in einem Jahr 100.000 Dollar gewann. 1987 wurde sie in die Hall of Fame aufgenommen.

Eine Operation an ihrem linken Knie im Januar 1976 beeinträchtigte Kings Spiel. Bei einem Wettkampf im folgenden Jahr und weiterhin unter Schmerzen verlor die Legende ihren Wimbledon-Titel an Chris Evert.

Nach ihrem Rücktritt vom Profi-Tennis im Jahr 1983 und vier Knieoperationen bleibt Tennis weiterhin das Zentrum ihres Lebens.