Charles Darwin

Charles Robert Darwin (DAR-win; 12. Februar 1809 – 19. April 1882) war ein englischer Naturforscher, Geologe und Biologe, der vor allem für seine Beiträge zur Evolutionsbiologie bekannt ist. Seine These, dass alle Arten von Lebewesen von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen, wird heute allgemein akzeptiert und als ein grundlegendes wissenschaftliches Konzept betrachtet. In einer gemeinsamen Präsentation mit Alfred Russel Wallace führte er seine wissenschaftliche Theorie vor, wonach dieses verzweigte Muster der Evolution durch einen Prozess entstanden ist, den er natürliche Selektion nannte, bei dem der Kampf ums Dasein eine ähnliche Wirkung hat wie die künstliche Selektion, die bei der gezielten Zucht eine Rolle spielt. Darwin wurde als eine der einflussreichsten Figuren der Menschheitsgeschichte beschrieben und die Ehre zuteil, in Westminster Abbey begraben zu werden.

Darwins frühes Interesse an der Natur führte dazu, dass er sein Medizinstudium an der Universität Edinburgh vernachlässigte; stattdessen unterstützte er Robert Edmond Grant bei der Untersuchung von Meereswirbellosen. Sein Studium am Christ’s College der Universität Cambridge von 1828 bis 1831 beflügelte seine Leidenschaft für die Naturwissenschaften. Es war jedoch seine fünjährige Reise mit der HMS Beagle von 1831 bis 1836, die Darwin endgültig als einen bedeutenden Geologen etablierte. Die Beobachtungen und Theorien, die er während seiner Reise entwickelte, stützten Charles Lyells Konzept einer allmählichen geologischen Veränderung. Die Veröffentlichung seines Reisetagebuchs machte Darwin zu einem populären Autor. Seine erste wissenschaftliche Arbeit war „Über die Struktur und Verbreitung von Korallenriffen“ (1842).