Charles Ponzi

Ein italienischer Betrüger und Hochstapler, der in den frühen 1920er-Jahren in den USA und Kanada aktiv war und dessen betrügerisches Geschäftsmodell heute als „Ponzi-Schema“ bekannt ist. Er versprach seinen Kunden eine Rendite von 50 % innerhalb von 45 Tagen oder 100 % innerhalb von 90 Tagen, indem er vergünstigte Antwortcoupons in anderen Ländern kaufte und diese in den USA zum Nennwert einlöste – eine Form der Arbitrage. In Wirklichkeit zahlte Ponzi frühere Investoren aus den Geldern späterer Investoren. Sein System bestand über ein Jahr, bevor es zusammenbrach und seine „Investoren“ 20 Millionen Dollar (was inflationsbereinigt 250 Millionen Dollar im Jahr 2020 entspricht) kostete. Zu seinen Pseudonymen gehörten Charles Ponci, Carlo und Charles P. Bianchi.

Am 15. November 1903 traf Ponzi mit der S.S. Vancouver in Boston, Massachusetts, ein. Laut seinen eigenen Angaben hatte er nur 2,50 Dollar in der Tasche, nachdem er den Rest seines Lebensersparnisses auf der Überfahrt verspielt hatte. „Ich kam mit 2,50 Dollar Bargeld und einem Millionenschweren Hoffnungen in dieses Land, und diese Hoffnungen haben mich nie verlassen“, sagte er später der New York Times.

1907, nach einigen Jahren ohne Erfolg in den USA, zog Ponzi nach Montreal, Quebec, Kanada, und arbeitete als Gehilfe der Kasse in der neu eröffneten Banco Zarossi, einer Bank in der Saint Jacques Street, die von Luigi „Louis“ Zarossi gegründet worden war, um den Zustrom italienischer Einwanderer in der Stadt zu bedienen. Zu diesem Zeitpunkt besaß Ponzi eine gewinnende Persönlichkeit und sprach Englisch, Italienisch und Französisch. Es war bei Banco Zarossi, dass Ponzi erstmals das Schema sah, „Peter um den Geldbeutel zu erleichtern, um Paul zu bezahlen“ (was später als Ponzi-Schema bezeichnet werden würde).

Nachdem Zarossi in Konkurs gegangen war, blieb der mittellose Ponzi in Montreal, schrieb einen gefälschten Scheck und verbrachte drei Jahre in der Strafanstalt St. Vincent-de-Paul, einer trostlosen Einrichtung außerhalb von Montreal.

Nach seiner Entlassung im Jahr 1911 beschloss Ponzi, in die USA zurückzukehren, geriet aber in ein Schema, um italienische illegale Einwanderer über die Grenze zu schmuggeln. Er wurde erwischt und saß zwei Jahre lang im Atlanta Prison, Georgia, aus.