Charley Pride

Der amerikanische Gitarrist, Sänger und Baseballspieler feierte seinen größten musikalischen Erfolg in den frühen bis Mitte der 1970er Jahre, als er der meistverkaufende Künstler für RCA Records seit Elvis Presley war. Während der Hochphase seiner Aufnahmekarriere (1966–1987) erreichte er 52 Top-10-Hits in den Billboard Hot Country Songs Charts, davon 30 die Platz eins erreichten. 1971 gewann er den Entertainer of the Year Award der Country Music Association. Er gewann drei Grammys sowie einen Lifetime Achievement Award im Jahr 2017.

Pride war eines von drei afroamerikanischen Mitgliedern der Grand Ole Opry (die anderen sind DeFord Bailey und Darius Rucker). Im Jahr 2000 wurde er in die Country Music Hall of Fame aufgenommen.

Seine musikalische Karriere begann 1963 als erster schwarzer Star der Country-Musik und verkaufte bis 1996 mehr Platten als jeder andere Künstler außer Presley. Aufgewachsen als eines von elf Kindern, pflückte Charlie Baumwolle und melkte als Kind Kühe und träumte von großen Baseballplänen. Mit Baseball als seiner ersten Liebe hatte er sich feste Ziele wie das Yankee Stadium, den Fenway Park und das Polo Grounds gesetzt. Mit 17 Jahren war er so gut, dass er in den Top-Black-Baseballligen spielen konnte und zweimal Spring Training-Plätze erwarb, einmal für die California Angels und einmal für die Mets. Er spielte Baseball in der American Negro League, den Memphis Red Sox und nach einer Zeit beim Militär mit den Los Angeles Angels.

Als Elevatorenführer in Memphis, Tennessee, erfuhr er von einem Schmelzwerk in East Helena, Montana, das 18 Stellen für Baseballspieler besetzte. Er würde tagsüber im Schmelzwerk arbeiten und abends Ball spielen. Er und seine Frau Rozene zogen um und wurden Montananer. Sie hatten drei Kinder.

In Helena begann er in lokalen Clubs zu singen und trat über das Stadion-PA-System auf. Eines Abends sang er backstage für den Country-Star Red Foley, der sein Talent so schätzte, dass er ihn nach Nashville einlud. Pride gab 1961 noch einen letzten ernsthaften Versuch im Baseball, und als er abgewiesen wurde, nahm er Foleys Einladung an.