Christiaan Eijkman

Niederländischer Arzt, Bakteriologe und Professor für Physiologie und Hygiene.

Eijkman erhielt 1929 gemeinsam mit Sir Frederick Hopkins den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für die Entdeckung des Thiaminmangels als Ursache für Beriberi. Sein brillanter Assistent, der spätere Professor für Tierphysiologie und Rektor Magnificus der Universität Wageningen, Gerrit Grijns (geb. 28. Mai 1865 in Leerdam, gest. 11. November 1944 in Utrecht), der ebenfalls zu dieser Erkenntnis beigetragen hat, verstarb.

Er war das siebte von zehn Kindern von Christiaan Eijkman (geb. 25. November 1822 in Utrecht, gest. 1. Dezember 1893 in Wageningen), dem Direktor einer Internatsschule, und Johanna Alida Pool (geb. 13. Dezember 1814 in Nijmegen, gest. 14. Dezember 1898 in Amsterdam), die am 13. April 1949 heirateten. Zwei Kinder starben früh, die anderen acht erreichten das Erwachsenenalter. Sein Bruder Johann Frederik Eijkman (1851) wurde ein bekannter Chemiker.

1875 begann Eijkman ein Medizinstudium an der Militärmedizinischen Schule der Universität Amsterdam, um Arzt im niederländischen Kolonialheer zu werden. Von 1879 bis 1881 assistierte er den Physiologen T. Place. Am 13. Juli 1883 promovierte er in Amsterdam mit Auszeichnung mit der Dissertation „Over de polarisatie van zenuwen“ (Über die Polarisation der Nerven).

Am 30. August 1883 heiratete er Aaltje Wigêri van Edema (geb. 19. November 1859 in Wolvega, gest. 8. Januar 1886 in Nijehaske). Im selben Jahr reisten sie nach Java, später nach West-Sumatra, wo er als Arzt diente. Nach einer Malariaerkrankung kehrte er in die Niederlande zurück. 1885 spezialisierte er sich unter Joseph Forster in Amsterdam und Robert Koch in Berlin auf Bakteriologie. 1886 verstarb seine Frau Aaltje im Alter von 27 Jahren.

Im selben Jahr kehrte er in die Niederländisch-Indien zurück, um die Polyneuropathie-Erkrankung Beriberi zu untersuchen. Eine von Pekelharing und Winkler geleitete Kommission zur Untersuchung von Beriberi wurde von der niederländischen Regierung eingerichtet, um die Krankheit zu bekämpfen, die in den 1880er Jahren eine Epidemie ausgelöst hatte.