Clair Cameron Patterson

Der amerikanische Geochemiker entwickelte in Zusammenarbeit mit George Tilton die Uran-Blei-Datierungsmethode zur Blei-Blei-Datierung weiter. Durch die Analyse von Bleisotopen im Canyon Diablo-Meteoriten berechnete er ein Alter der Erde von 4,55 Milliarden Jahren, eine Zahl, die deutlich präziser war als alle damaligen Schätzungen und sich seit 1956 kaum verändert hat.

Patterson war bereits in den späten 1940er Jahren als Doktorand an der University of Chicago auf Blei-Kontamination gestoßen. Seine Arbeit zu diesem Thema führte zu einer grundlegenden Neubewertung des Anstiegs der industriellen Bleikonzentrationen in der Atmosphäre und im menschlichen Körper, und sein nachfolgender Einsatz war entscheidend für das Verbot von Tetraethylblei im Benzin und bleihaltigen Lötmitteln in Lebensmittelbehältern.

Patterson absolvierte sein Studium am Grinnell College. Später erwarb er einen Doktortitel an der University of Chicago und verbrachte seine gesamte berufliche Laufbahn am California Institute of Technology (Caltech).

Patterson und seine Frau Laurie hatten vier Kinder. Er starb im Alter von 73 Jahren am 5. Dezember 1995 in seinem Haus in Sea Ranch, Kalifornien, mutmaßlich an einem schweren Asthmaanfall.