Conan O'Brien

Der amerikanische Fernsehmoderator wurde ausgewählt, um David Letterman als Gastgeber der NBC-Sendung „Late Night“ zu ersetzen. Er verfügte über wenig Bühnenerfahrung, da er zuvor als Mitarbeiter bei „Die Simpsons“ tätig war und für seinen unkonventionellen Humor bekannt war. Nur eine Woche vor Sendebeginn wurde er über seine Ernennung zu „Late Night“ informiert und ging innerhalb eines Tages vom Durchschnittsmenschen zum anerkannten Prominenten über. Sein Debüt feierte er am 13. September 1993 mit einem geschätzten Jahresgehalt von über einer Million Dollar.

Conans Vater, Thomas O'Brien, ist außerordentlicher Professor an der Harvard Medical School, und seine Mutter, Ruth, ist eine pensionierte Rechtsanwältin. Als drittes von sechs Kindern sorgte er immer wieder für Gelächter in seiner Familie. Witzig zu sein und andere zum Lachen zu bringen war seine Art, Freunde zu finden – und er hatte viele davon.

An der Harvard University studierte er amerikanische Geschichte und Literatur und war zweimal Präsident der berühmten Humorzeitschrift, dem Harvard Lampoon. Nach seinem Abschluss mit magna cum laude im Jahr 1985 ging er zusammen mit seinem Lampooner-Kollegen Greg Daniels nach Los Angeles, wo sie für HBOs „Not Necessarily the News“ schrieben. Er verbrachte drei Jahre in New York, wo er für „Saturday Night Live“ schrieb, kehrte aber 1991 nach L.A. zurück, um „Die Simpsons“ zu produzieren und für diese zu schreiben. Nachdem er den Wunsch verspürte, selbst vor Publikum zu stehen, ließ sich O'Brien von Lorne Michaels, dem Produzenten von SNL, dazu überreden, für „Late Night“ vorzusprechen. Mit praktisch keiner Erfahrung vor der Kamera wurde O'Brien nach seinem Debüt am 13. September 1993 heftig kritisiert, und die Verantwortlichen bei NBC zeigten sich wenig enthusiastischer. Sie gaben ihm Verträge mit einer Laufzeit von 13 Wochen und bombardierten ihn mit Memos, wie er seine Hände zu bewegen und seine Haare zu kämmen habe. In einem Tiefpunkt sagte er dem Headwriter: „Ich will keine Fußnote in der Fernsehgeschichte sein.“

Glücklicherweise hörte O'Brien auf den Rat von Johnny Carson, „einfach du selbst zu sein“. Was als der erstaunlichste Umschwung in der TV-Geschichte gilt, ließ den wahren O'Brien schließlich mit seiner Schlagfertigkeit, seinem schelmischen Humor und seiner Belustigung an den Dingen hervorstechen. Seine aktuelle Zuschauerzahl liegt bei 2,6 Millionen Haushalten und rivalisiert mit den Zuschauerzahlen von Letterman bei NBC.