Donald D. Clayton

Der amerikanische Astrophysiker Donald D. Clayton ist vor allem bekannt für die Vorhersage, die aus der Nukleosynthese-Theorie resultierte, dass Supernovae intensiv radioaktiv sind. Dafür erhielt Clayton die NASA Exceptional Scientific Achievement Medal (1992) für „theoretische Astrophysik im Zusammenhang mit der Entstehung chemischer Elemente in Sternexplosionen und den beobachtbaren Produkten dieser Explosionen“. Supernovae wurden daraufhin aufgrund ihrer tiefgreifenden Radioaktivität zu den wichtigsten Ereignissen in der Astronomie.

Clayton entdeckte nicht nur die radioaktive Nukleosynthese während der explosiven Siliziumverbrennung in Sternen, sondern sagte auch eine neue Art der Astronomie voraus, die auf diesem Prinzip basiert, nämlich die zugehörige Gamma-Strahlungs-Linienemission, die von der Materie abgestrahlt wird, die aus Supernovae ausgestoßen wird. Dieses Paper wurde für das hundertjährige Jubiläum der American Astronomical Society als eines der fünfzig einflussreichsten Papers des 20. Jahrhunderts ausgewählt.

Mit Unterstützung einflussreicher Astronomen und Physiker sicherte er sich eine neue Budgetposition für ein Gamma-Ray-Observatorium bei der NASA und erreichte damit die erfolgreiche Finanzierung des Compton Gamma Ray Observatory. Mit seinem Fokus auf radioaktives Supernova-Gas entdeckte Clayton einen neuen chemischen Reaktionsweg, der die Kondensation von Kohlenstoffstaub durch einen radioaktivität-aktivierten Prozess bewirkt.

Clayton verfasste vier Bücher für die breite Öffentlichkeit: (1) einen Roman, *The Joshua Factor* (1985), eine Parabel über den Ursprung der Menschheit, die das Rätsel der Sonnenneutrinos nutzt; (2) eine wissenschaftliche Autobiografie, *Catch a Falling Star*; (3) eine Memoiren über seine Mittekarriere, *The Dark Night Sky*, die kulturell von Interesse ist, da Clayton sie bereits 1970 als Grundlage für einen Film mit dem italienischen Filmemacher Roberto Rossellini über das wachsende Bewusstsein während eines kosmologischen Lebens konzipierte; und (4) *Handbook of Isotopes in the Cosmos* (Cambridge Univ. Press, 2003), das in Prosa den nuklearen Ursprung jedes Isotops unserer natürlichen Elemente und die wichtigen Beweise beschreibt, die jeden nuklearen Ursprung stützen.

Donald D.