Eartha Kitt

Die amerikanische Sängerin und Schauspielerin erlebte einen Aufstieg aus bitterster, entwürdigender Armut; sie war ein uneheliches Kind einer Frau, die halb schwarz und halb amerikanisch-indianisch war, und eines weißen Vaters, deren Identität sie nie kannte. Ihre Nachbarn in South Carolina nannten sie „yella gal“ und mieden sie. Eine Zeit lang lebten die kleine Eartha Mae, ihre Mutter und ihre Halbschwester in einem Wald und ernährten sich von wilden Beeren. Schließlich verließ ihre Mutter sie, und sie kam zu Nachbarn, die sie unerbittlichen Misshandlungen aussetzten. Mit acht Jahren wurde sie von Tante Mamie gerettet, die sie nach Harlem brachte. Dort erhielt sie ihren ersten Durchbruch und lernte tanzen bei der afroamerikanischen Katherine Dunham Company.

Sie floh als Tänzerin nach Europa, verfeinerte ihr Können und brach als Mitglied der Tanzgruppe Herzen. Nach einem Treffen mit ihr in Paris im Jahr 1951 nannte sie Orson Welles die aufregendste Frau der Welt. Ihr Broadway-Durchbruch gelang ihr mit „New Faces of 1952“. Sie hatte einige Hitsingles, „C’est Si Bon“ und „Santa Baby“, und spielte eine Rolle als Catwoman in der Fernsehserie „Batman“.

Einmal wurde sie in Boston verboten, nachdem sie die Brahmans mit ihrer räuberischen Sexualität eingeschüchtert hatte. Als sie 1968-1974 vor Lady Bird Johnson öffentlich den Vietnamkrieg verurteilte, war sie sechs Jahre lang in Amerika unerwünscht.

Ihre wechselvolle Karriere spiegelte sich in ihrem Liebesleben wider. Sie heiratete nur einmal, kurzzeitig, den Immobilienmakler Bill McDonald, den Vater ihrer einzigen Tochter, Kitt Shapiro. Sie hatte zwei lange, intensive Beziehungen zu dem Filmkönig Arthur Loew Jr. und dem Kosmetikmagnaten Charles Revson.

Kitt spricht sechs Sprachen, hat drei Autobiografien geschrieben, darunter „I’m Still Here“ aus dem Jahr 1990, und wurde für zwei Tony Awards, einen Emmy und zwei Grammy Awards nominiert. Eine mutige, sexy Feministin, die nie ein Mauerblümchen war, setzte sie sich für Belange ein, lange bevor es als schick galt – die Umwelt, Obdachlose, Bürgerrechte, AIDS – und erklärte, dass etwas wichtig ist, wenn man dafür eintreten muss.